За пеленой воображений (СИ)

— Хорошо… — слегка удивлённо отозвался я. Странно, что она раньше не слышала эту историю. Ну или… впрочем, неважно. — Они раньше были в обличье обычных смертных, детей Творца: две прекрасные эльфийки и человек. Шаада и Сийлана были предводительницами двух эльфийских кланов, Гиррай — предводителем расы людей. Все трое жили не просто в мире, а в дружбе друг с другом, выручая один другого в случае беды. Но ничто не бесконечно, и вот перед всеми появилась угроза: группа сумасшедших призвала в мир демонических отродий, которые сначала убили самих отступников, а затем стали уничтожать всё вокруг. В попытке спасти свой народ трое друзей покинули друг друга: Шаада сбежала в подземные лабиринты, Гиррай увёл своих людей на полуостров, недоступный для опасных тварей, а Сийлане бежать было некуда, да она и не собиралась. Собрав своих лучших и надёжных воинов, стрелков и чародеев она дала отпор нечисти, уничтожившей большую часть её лесов. Победа была за Сийланой, но цена её была велика: большинство эльфов погибло, а земли были разгромлены. Сийлана была не в силах что-то изменить, однако её долг перед народом был выполнен. Её больше ничто не удерживало — вскоре Сийлана стала отшельницей, и её никто более не видел. В награду за то, что уберегли свой народ, Творец подарил троим героям бессмертие на небесах. Но бывшие друзья отвернулись друг от друга, создав каждый свой культ и оказав помощь своим народам в восстановлении. Шаада приспособила свой народ к жизни под землёй и наделила своих чародеев и чародеек сильными способностями к магии тьмы, основанной на хитрости и уловках; Гиррай наделил своих последователей устойчивостью к чарам, а Сийлана дала своим волшебникам связь с природой и предрасположенность к дару целительства. Кроме того, она создала дриад и нимф — помощниц духов леса, — чтобы те помогли восстановить уничтоженные чудовищами леса. С тех пор вместо одного государства появилось три: Лабиринты Шаады, Королевства Пяти Ветров и Союз Лесных Городов или Лесной Союз.

Наконец закончив свой рассказ, я обратил внимание на тихо сопящую в моих объятиях принцессу. Уморённая усталостью, она мирно спала, изредка чмыхая. Я коснулся её щеки и с облегчением заметил, что температура спала. Незаметно для самого себя, провёл пальцами от лица по волосам девушки, остановившись лишь в районе лопаток. От неё пахло лилиями и еле уловимым ароматом трав.

Этой ночью я так и не отодвинулся от Иланы.

========== Глава 10. Тени нераскрытых тайн ==========

Проснулась я уже когда на небе вовсю светило солнце. Захотела потянуться, но тут осознала, что двинуться не выйдет. Сонливость тут же прошла, и я открыла глаза, узрев картину, от которой нельзя было не улыбнуться. Арен, как оказалось, так и уснул рядом, позволив прижаться к своей груди, сейчас мирно вздымающейся от каждого вдоха. Одна рука лучника нежно обвила мою талию, вторая проложила себе путь под моим боком, зарывшись пальцами в и без того спутавшиеся волосы. Неудивительно, что мне не было холодно. Было не просто тепло, а ещё и чертовски приятно нежиться в согревающих объятиях эльфа, всё ещё спящего на данный момент. У-ух, что-то даже жарко стало…

Я аккуратно подняла голову и оказалась лицом к лицу с Ареном. От такой близости щёки невольно покраснели, дыхание участилось, а в животе щекотно заплясали бабочки.

И тут на меня посмотрели два кристально-голубых глаза. Не успела я смутиться, как стрелок это сделал за меня. И, проворчав себе под нос виноватое «извини», выпустил из объятий. Сразу стало как-то прохладно и досадно, что он отодвинулся, но просить его остаться было уже поздно. Лучник сел, прислонившись спиной к камню, и потёр виски. Неужто голова до сих пор болит? Или ещё хуже…

Я приподнялась и коснулась его лба, а затем щеки — вдруг он от меня заразился? Тот слегка вздрогнул, переведя на меня устало-удивлённый взгляд светлых глаз. Но замешательство длилось недолго: стрелок, поймав мою ладонь в свою, плавно её опустил, а на его лице мелькнула едва заметная искренняя улыбка.

— Пока что я здоров. Мой иммунитет сильнее твоего, — тёплым голосом развеял мои опасения эльф. — У тебя ещё не поднялась температура?

Не дожидаясь ответа, он сам проверил наличие у меня сего симптома и немного призадумался.

— Лоб тёплый, а руки прохладные… — задумчиво пробормотал себе под нос, а затем с лёгким беспокойством глянул на меня. — Ты часом не замёрзла за ночь?

Вопрос прозвучал немного провоцирующе, но подкалывать лучника мне сейчас не хотелось. На языке вертелось несколько вариантов ответа, однако я лишь отрицательно мотнула головой, скромно улыбнувшись. Впрочем, этого хватило, чтобы заставить Арена как-то виновато опустить взгляд.

— Я, наверное, перестарался с утеплением, — немного неуверенно проговорил он, не поднимая глаз.