За пеленой воображений (СИ)

Когда я отправлялся в это так называемое путешествие, конечно, знал, что без трудностей не обойдётся, но ведь не до такой же степени! Это первый раз, луком своим клянусь, когда я столько времени не могу напасть на след хоть какого-то животного. Хоть в белок стреляй. И ведь дело не во мне — я-то двигаюсь бесшумно, и шанс спугнуть потенциальную добычу минимальный. Не могу понять, в чём причина такого… беззверья. Но основная проблема даже не в этом: я слишком долго отсутствую — кто знает насколько хуже может стать принцессе? Совсем не хочется доводить её здоровье до критического состояния. Однако возвращаться без добычи — точно не вариант, да и это претит мне.

Задумавшись, впервые в жизни чуть не поскользнулся на ветке и почти впечатался лицом в ствол дерева. Хотел было ругнуться, но вовремя прикусил язык. Мимо соседнего дерева кто-то быстро проскакал. Я тихо перескочил на другую ветку, в ту сторону, где утих звук. Миновав ещё двое ветвей уже другого дерева, увидел внизу вынюхивающего что-то маленького оленёнка.

Ну наконец-то! Значит, направиться подальше от нашего укрытия было правильным решением.

Я снял с плеча свой лук и достал стрелу. Животное было спокойным как ни в чём не бывало, и это дало мне возможность свободно и быстро прицелиться. Еле слышный звук отпускаемой тетивы, одно мгновение — и зверь уже неподвижно лежит на земле, не успев ни взвизгнуть, ни испугаться.

Я быстро спустился вниз и подошёл к своей добыче. Сделал вывод, что перестарался: стрела прошла сквозь тонкий череп, пробив голову насквозь, и вонзилась в землю неподалёку. Э-эх, сказываются четыре дня, проведённые взаперти — не каждый сможет понять, как приятно вновь воспользоваться своим оружием после такого «перерыва».

Возвращаться обратно решил тоже по деревьям — то ли по привычке, то ли из-за удачно появившейся возможности. Но самое главное — для безопасности, и окончательно я это осознал, когда услышал поблизости волчий вой. На этот раз не удержался — таки ругнулся себе под нос. И почему беда не приходит одна?.. Волки чуют кровь на больших расстояниях, а я от них всего лишь в метрах двенадцати примерно. Если направлюсь к нашему укрытию, они пойдут за мной, а мне этого вовсе не надо.

Долго думать времени не было: пришлось отрезать у оленёнка голову и кинуть как можно дальше от холма, предварительно прикрыв окровавленную шею парой листьев, неплохо приглушающих запах. Через пару секунд я услышал, как хищники пробегают мимо. Да их там пятеро, не меньше. И бегут они… со стороны нашего холма.

Демоны, принцесса!

Я ускорился, как мог, и в рекордные сроки был уже на месте. Неразделанную добычу положил в сторонке, чтобы мою спутницу не вырвало чего доброго, и заскочил в пещеру.

Принцесса всё так же лежала, наполовину свернувшись и дрожа, а стоило мне появиться — обернулась и удивлённо посмотрела на меня.

— Поблизости волки, — разъяснил я, попутно пытаясь отдышаться после такого забега.

— Я знаю, — слегка улыбнулась та, изучая меня любопытным взглядом. Ну да, редко увидишь Арена запыхавшимся и с круглыми глазами. Я облегчённо вздохнул и присел возле девушки.

— Интересно, что же такого весёлого или радостного в присутствии волков? — поинтересовался, заглянув ей в глаза. Та сразу замялась.

— Н-ничего. Они меня не тронули.

— А, ну да, — хмыкнул я, вспомнив случай с медведицей. — Ты же с ними договариваться умеешь.

После этих слов принцесса сразу поникла, и я решил, что тему лучше закрыть. Желудок напомнил о своём существовании, и пришлось отойти в сторону, чтобы разобраться с добычей. Минут через двадцать мясо уже жарилось на костре, а мы сверлили его взглядами, выжидая, когда будет готово.

*

Уже темнело, и по закону зловредности девушке стало хуже. Я пытался сделать знающее лицо, но на самом-то деле ничерта не знал. Судя по всему, принцесса это поняла, так как на её лице отразились сомнения и даже обречённость. Мне уже стало стыдно, что не знаю, как лечить обыкновенную простуду, однако, что делать, до сих пор не было ясно. Как меня лечила мать… я не помню. Диана же использовала магию, а ей я не владею, могу только чувствовать. Взглянув на принцессу, поймал на себе её взгляд и отвёл глаза. Как-то по-дурацки всё получается…

— Арен… — слабый голос её, назвавшей меня по имени, заставил вздрогнуть и отвлечься от своих мыслей. Я посмотрел на девушку — она протягивала мне небольшую связку ещё свежих листьев. Каких именно, в полутьме разглядеть не вышло.

— Порви каждый листик на небольшие кусочки и залей достаточно тёплой водой. Кипятком нельзя, — объяснила та хрипловатым голосом, затем кашлянув, и слегка смутилась. — Это должно немного улучшить моё состояние.

Расспрашивать, где взяла она листки и откуда знает, что это поможет, я счёл неуместным. Если есть какая-то возможность помочь принцессе, то нужно ею воспользоваться. Молча выполнил её указания, перед этим спустившись за водой и подбросив сухих веток в костёр. Девушка пила потихоньку, время от времени кашляя, и, выпив полчашки, отставила остальное в сторону.