За пеленой воображений (СИ)

— Что правда, то правда, — усмехнулся лучник. — Так зачем же ты тогда спрашиваешь, если и так всё знаешь?

Неуместные подколки меня немного взбесили. Это, наверное, отразилось на моём лице, так как Арен перестал усмехаться.

— Пожалуй, самым разумным было бы отправиться в один из лесных городов, перед этим переодев тебя во что-нибудь более простое, и придумать какую-нибудь грустную небылицу, выдав её за твою биографию, — стал рассуждать он вслух. — Разумеется, с дворянскими манерами и вычурностью в словах придётся распрощаться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Без каких-либо доказательств твоего местонахождения в наших краях ваша королевская стража не будет иметь никакого права требовать вернуть пропавшую принцессу или устраивать обыск. Кстати, о доказательствах… — протянул стрелок, бросив взгляд на мою голову. — Этот железный веночек может провалить всё дело. Было бы лучше его…

— Нет, я не сниму этот обруч! — выпалила я, перебив эльфа. Тот на меня удивлённо уставился, и я, смутившись, объяснила более спокойно: — Это больше чем просто украшение, и я не могу просто его снять… тем более в окружении эльфов.

— Что, артефакт какой? — изогнул бровь стрелок. — Если в его свойства входит убиение моих нервов, то эта вещичка обладает нехилой силой, да.

— Не смешно, — мрачно процедила я, сверля его недовольным взглядом. Тот ответил тем же.

— Именно, что не смешно. Совсем. Пахнет какой-то тайной… или дуростью, — оценил ситуацию лучник и тихо вздохнул. — Конечно, это не моё дело… Но я бы не советовал тебе так глупо рисковать.

Он сказал это так… с заметной горечью в голосе, что я не могла не удивиться. Сейчас не осталось и следа от того Арена, который раздаёт подколки направо и налево, при этом провокационно усмехаясь. И чего это он так?..

— Эм… Арен?

Эльф молча поднялся и отвернулся, явно не желая сейчас разговаривать. Я подошла и встала рядом, поглядывая на него и пытаясь понять по выражению лица причины такого поведения. Будто услышав мои мысли, стрелок перевёл взгляд на меня. Взгляд, от которого по телу прошла волна дрожи. И даже захотелось сравняться с вон теми, едва заметными кустиками у дерева напротив.

— Хочешь знать, почему я так реагирую на твои бесконечно умные заявления? — хмуро произнёс стрелок, скосив на меня взгляд будто бы посеревших глаз.

Нет, лучше не с кустиками сравняться — лучше сразу под землю, да поглубже.

— Я был свидетелем не одного случая, когда мелкие просчёты стоили жизни, — не став дожидаться очевидного ответа, напряжённо выдохнул Арен без единого намёка на шутку или издёвку. — И если ты потом пострадаешь из-за этого треклятого ободка, я…

Эльф смолк на полуслове, поджав губы и отвернувшись. Чего же он так…

— Ты… нет, тогда ты не мог ничего изменить, — начала догадываться я. От воспоминаний к горлу подступил ком, но молчать уже не получалось. — Никто из нас не мог.

— Я сейчас не об этом, — вдруг отрезал стрелок, снова повернувшись ко мне. — Да, если бы мне не пришло в голову искать выживших в сгоревшей деревне, наверняка все были бы целы. И живы, — произнёс лучник холодным тоном. — Я не должен был подвергать опасности своих собратьев и тем более тебя. И впредь не собираюсь повторять эту ошибку. Так ты хотя бы не глупи и не упрямься.

Что я могла ему ответить? Объяснять, почему так цепляюсь за свой обруч, не собиралась при всём доверии. Что же касается того происшествия… Сказать, что понимаю? Но вряд ли у меня получится прочувствовать то, что испытывает он — я ещё никого из близких людей не теряла. Да и ему явно не нужно сочувствие. А вот то, чтобы я рассталась со своим «ободком», вполне. Вот только это исключено.

Захотелось как-то успокоить и заверить стрелка, что ничего страшного не случится, если я не сниму с головы украшение, но как… В памяти всплыл тот момент, когда я была растеряна из-за новости о приговоре. Тогда Аррая меня просто обняла. И ведь это подействовало… Потратив несколько секунд на расчёты, с какой же стороны подойти, я всё-таки плюнула на предрассудки. Арен вздрогнул, явно не ожидая от меня таких не очень-то королевских действий.

— Нормально всё будет, — решила я прервать тишину и невольно потёрлась щекой о ключицу эльфа, прижимаясь сильнее. От лучника приятно пахло лесом. — Этот обруч не такой уж роскошный, чтобы привлечь излишнее внимание, и… если хочешь, найдём потом другой. Я сама куплю, — искренне пообещала я. На пару секунд подняла голову и встретилась с растерянным взглядом уже немного посветлевших глаз, а затем вновь спрятала взгляд. — А тогда ты всё правильно сделал. Правда… я не скажу, что поступила бы точно так же. Наоборот, скорее всего побоялась бы за свою жизнь, несмотря на то, что в той деревне могли быть нуждающиеся в помощи выжившие. В этом и заключается вся испорченность меня и специфика королевского воспитания — правители защищают собственную шкуру ценой жизни своих подданных. А ты думал о других.