За пеленой воображений (СИ)

— Должен тебя огорчить, — изрёк очнувшийся эльф, вяло приоткрыв глаза и проморгавшись. — Таким меня ты нескоро увидишь: эльфы стареют позже людей. Да и усы с бородами у нас не растут. А с тобой-то что? Решила сделать себе маскировку?

Сидит и усмехается лукаво — вот же гад! Я так скоро заикаться из-за него буду. Арен тем временем облизнул губы и скривился.

— Чем ты меня уже напоила? — недовольно вопросил он, выжидающе глянув на меня. — Не медленно действующим ядом часом?

— Э-э… Да так, чай пыталась сделать, но, видимо, холодный и без сахара он не очень вкусный, — отмазалась, мило улыбаясь. Я же не виновата, что эликсир должен быть горьковатым. — Хорошо, что ты пришёл в себя — поможешь развести огонь?

— С какой целью? Сжечь меня хочешь, что ли? Или на обед зажарить? — лениво поинтересовался эльф, и не думая переставать осыпать меня сарказмом, а затем скривился и взялся рукой за голову. Ага, значит, всё-таки головная боль мучит. Точно нужно чай заваривать. Чёрный.

— Ну, почти. С целью разогреть воду на чай, — спокойно ответила я. Лучник же скептически на меня глянул, будто я предлагала вызвать какого-то древнего духа, ради уборки в комнате.

— Если ты забыла, то напоминаю: мы в лесу, а не на светском мероприятии. Чай не растёт на каждом шагу и не лежит под каждым камнем, уже готовый, — произнёс эльф устало-поучительным тоном. Я в ответ достала из сумки мешочек с сушёными чайными листьями, и теперь настала моя очередь сверлить Арена скептическим взглядом. Лучник откровенно удивился увиденному.

— Откуда ты это взяла? — и теперь уже с усмешкой: — Практика в гильдии воров?

— Нет, — сухо отрезала я, обидевшись такому сравнению. — Аррая на дорогу дала. И не только это.

— Так вот как зовут сестру того ассасина, — задумчиво протянул эльф. — Красивое имя.

Я недоумённо нахмурилась, а внутри кольнуло. Арен что, головой об стену приложился, пока в подземелье сидел? Неужто он всерьёз говорит?

Заметив мой взгляд, стрелок улыбнулся.

— Не беспокойся, твоё красивее.

— Ч-что?.. — тихо вырвалось у меня. Я растерянно застыла и почувствовала, как заливаюсь краской. Демоны! Что ж ты несёшь, гад ушастый?!

— Тебе не угодишь, — театрально вздохнул лучник, и я ещё больше покраснела, осознав, что ляпнула последнее вслух. Заприметив мою сконфуженную физиономию, эльф решил сменить тему: — Ладно. Я пойду… то есть полезу, наломаю засохших веток, а ты тогда расчисти место для костра.

Он уже поднялся и хотел направиться в сторону ближайшего высокого дерева, но я тут же подскочила к нему, заграждая путь, и возмущённо посмотрела в светлые глаза лучника.

— Ты что, сдурел?! В таком состоянии по деревьям лазить нельзя — свалишься!

— Я, правда, ценю твою заботу, но разве не ты сама попросила разжечь костёр? Без сухих веток это вряд ли получится сделать, — улыбнулся тот в ответ, не отводя взгляда. Эх, а я думала, что сильнее покраснеть уже не выйдет…

Видя моё замешательство, Арен лёгким ненавязчивым движением отодвинул меня с дороги и хмыкнул.

— Да не переживай ты. У меня слишком много незаконченных дел, чтобы сейчас взять и так глупо умереть.

Да уж, убедил. Оставив меня оцепеневшую стоять на земле, эльф всё же успел вскарабкаться на дерево, прежде чем я пришла в себя. Философию тут разводит, ишь…

Глянула вверх, увидев, как плащ из потемневших листьев скрывается в зелени кроны. Надеюсь, ничего плохого не случится… Так, мне же надо место для костра подготовить!

Отойдя подальше от кустов, нашла наименее заросшее травой местечко и принялась очищать его от остатков зелени. Когда всё было готово, отошла за чашкой с водой. Лучник вернулся достаточно быстро с небольшой охапкой сухих ветвей и, пока я отсыпала из мешочка чай, разжёг костёр.

Тут только до меня дошло: в чашке из листьев воды не накипятишь! Однако эльф оказался запасливым: в его сумке отыскалась железная кружка — и как я её раньше не заметила, чтоб его, — в которой мы и заварили чай, уже через минуту попивая горячий напиток из чашек. Без сахара, конечно, не шик, но пить можно.

Подвох был в том, что с этой «посудой» не сёрбать было почти невозможно. Не желая портить впечатление о себе, я усердно пыталась пить беззвучно. Со стороны эти попытки выглядели, наверное, весьма забавно, судя по реакции Арена, еле сдерживающего усмешки. В конце концов, после того, как чай чуть не полился у меня из носа, я, как сказала бы Аррая, забила на этикет, чем немного повеселила лучника.

— Куда же мне теперь идти? — поинтересовалась у эльфа, когда чаепитие было окончено. И затем хмуро предупредила: — Про возвращение в королевский замок не может быть и речи.

— Ты так говоришь, будто я тебя сейчас посреди леса бросить собираюсь или сдать стоящим где-то за деревьями стражникам, — хмыкнул тот, улыбаясь. На этот раз без сарказма. — Признаться честно, понятия не имею, где мы сейчас, но в какую сторону идти — знаю.

— Я тоже знаю: подальше от Флергии, — фыркнула я. Как-то уж больно ненадёжно выглядит наше положение. — Королева наверняка подняла на уши стражу ещё на утро после моего побега, и у меня нет никакого желания с ней встречаться.