За пять минут до января

Саня на всякий случай уверенно кивнул, дескать, как же — припоминаю, и зачем-то уточнил:

— Вы спортсмен?

— Я — физик, — ответил Василий Петрович. — Доктор физико-математических наук. Последние годы преподавал в университете.

— А скажите, вы здесь один? — поинтересовался Философ.

Саня наградил приятеля выразительным взглядом — дескать, с такими бесхитростными вопросами быстро спалимся!

— Нет! — улыбнулся Василий Петрович. — Нас здесь, получается, четверо.

Гости переглянулись: четверо — это плохо. Но хозяин тут же добавил, что пошутил и что имел в виду двоих животных.

— А так в доме только я и Олеся!

Саня с Философом опять переглянулись: дед и какая-то Олеся — это не так страшно…

— А вас как зовут? — спросил Василий Петрович. — Мой сын Юра, когда звонил и предупреждал, что к нам приедут два геолога с Севера, к сожалению, не сказал, как вас зовут.

— Сан Саныч, — представился Бешеный.

— Аркадий! — Философ протянул Василию Петровичу руку.

— Кстати, а где Юра? — спросил Бешеный.

— В Европе с женой. Вернется шестого января, — ответил Василий Петрович.

— Очень жаль — не свидимся! — ухмыльнулся Бешеный.

— Действительно, жаль, он про вас столько хорошего рассказывал! Отличные, говорит, ребята! Героические, самоотверженные люди!

Саня скромно улыбнулся, как бы подтверждая правильность прозвучавших характеристик.

Василий Петрович обратился к Бешеному:

— Сан Саныч, а вы кто в экспедиции?

— Пахан я! — ответил Бешеный и быстро поправился: — В смысле, главный!

— Начальник экспедиции? — обрадовался Василий Петрович.

— Точно! — подтвердил Саня.

— А я бухгалтер! — встрял Философ.

— Главный бухгалтер экспедиции? — уточнил Василий Петрович. — Ну, как там у вас на Севере?

— Холодно, — лаконично ответил Саня.

— Северное сияние, олени, — добавил Философ.

— А вообще чем занимается ваша экспедиция? — спросил Василий Петрович.

— Мы забираем у земли ее богатства и отдаем людям! — подумав, сказал Саня.

— Очень хорошо, — кивнул Василий Петрович. — Замечательная у вас работа, товарищи! Вы пока располагайтесь, а я на кухню. У меня там жаркое в духовке!

Как только дед скрылся из глаз, Философ подскочил к столу и сильно взволновался: стол ломился от непомерного количества изысканной, разнообразной снеди, а в центре этой гастрономической вселенной высились бутылка «Советского шампанского» и запотевший лафитник с водкой.

Философ восторженно воскликнул:

— Бытие, как ни крути, определяет!

Ему хотелось упасть в этот стол лицом и больше никогда не вставать.

— Сань, жрать будем? — возбужденно зашептал он. — Жрать охота, страсть! Кажется, лет сто не жрал! Вот правильно Адлер говорил, что инстинкт голода — первейший инстинкт. А Фрейд был не прав, ох не прав. Ведь ежели человек не ел суток трое, то какой там секс? Кому он нужен вообще?!

— Закрой пасть! — цыкнул Бешеный. — И от стола пока отвали. Жрать будем, когда пригласят! Мы — культурные люди, понял? Иди вон, книги посмотри!

Философ с тоской отошел от стола и, последовав Саниному совету, подошел к высоким шкафам, заполненным книгами. Философ присвистнул — это была серьезная, прекрасно подобранная библиотека.

— Любите книги, Сан Саныч? — обрадовался вернувшийся в гостиную Василий Петрович.

— А как же! Знание — сила! — усмехнулся Бешеный.

— Сейчас Леся вернется, и начнем провожать старый год! — сказал Василий Петрович. — Вы пока садитесь за стол!

Саня и Философ уселись за стол. Философ, как загипнотизированный, медитировал на огромный салатник с «оливье», а Саня, засмотревшись в окно на падающий снег, обдумывал, как же ему осуществить то заветное желание, ради которого он затеял побег. И вдруг к Бешеному из-под стола на колени прыгнуло что-то большое и черное. От неожиданности Саня дернулся, как от выстрела.

— Полковник! — крикнул Василий Петрович.

От крика Василия Петровича Бешеный с Философом в ужасе так и подскочили, вспомнив своего незабвенного полковника Рыкова. Но здешний Полковник оказался котом. Котяра бесцеремонно расположился у Сани на коленях, подставил ему огромную башку и заурчал.

— Ну как не стыдно, Полковник, что за фамильярность? — пожурил кота Василий Петрович.

— Нормально, — сглотнул Саня. — Я котов люблю.

— Чувствует хорошего человека! — улыбнулся Василий Петрович. — Вы не думайте, Сан Саныч, этот кот абы к кому не пойдет.

— Ясное дело! — кивнул Саня.

— У вас и собачка имеется. — Философ поглядел на Пирата. — Собака — друг…

Он не успел договорить, потому что хлопнула входная дверь. Саня с Философом насторожились, но увидев женщину, замотанную в платок, успокоились.

— Здравствуйте, а вы кто? — удивилась незнакомка.

— С Севера мы! — коротко бросил Саня.

— Олеся, это же наши долгожданные гости, геологи! — вступил в разговор Василий Петрович.

Женщина сняла платок и пуховик, и перед Бешеным с Философом предстала тоненькая девушка с золотыми волосами.

— Ух ты! — простодушно воскликнул Саня. — Какая вы красивая! А я сначала думал…

Он было хотел признаться, что сначала признал в ней дедову бабку, но спохватился и промолчал.