За порогом

– Ох, что-то я наелся, – громко сказал Дядька, допивая квас и с шумом ставя кружку на стол, вслед за ним поднялись и его бойцы – Ну, бывай, Алый, даст Сеть, свидимся.

– Угу, и тебе счастливо, – растерянно кивнул Алексей в спину намылившейся к выходу тройке бойцов.

– Слушай, мы с Катриной тебя вон за тем столиком подождём, – Клим преувеличенно жизнерадостно улыбнулся и показал на дальний стол, стоящий у стены.

Катрина согласно кивнула, увлекая Клима за собой.

– Ну ладно, – удивлённо протянул Алексей, недоумевая про себя, куда это все внезапно засобирались.

– Ну дык, я это, зову значится? – комкая в руках подол фартука, уточнил трактирщик.

– Да не надо меня звать, чай не у короля на приёме, – холодно улыбнулся высокий мужчина с бесцветными глазами в небрежно накинутом на плечи светло-синем плаще.

Глава 27

Столичный маг, а это был именно он, с интересом посмотрел на пантеру и присел на лавку напротив Алексея.

– Молока, – бросил представитель гильдии магов трактирщику.

Тот моментом испарился. Два мага в одной таверне – это уже перебор. Не дай сеть что-то не поделят…

– Алексей... Алый, – представился Алексей, пытаясь понять, что за чародей сидит перед ним и какой у него примерно уровень.

– Седерик... Мудрый, – улыбнулся незнакомец. – Маг Цитадели, стихия воздух.

Только после этих слов Алексей увидел полоску имени над представившимся магом с припиской:

Седерик, маг-стихийник, адепт Воздуха, уровень ?

Уровень не появился. Очнувшийся Смайл обменялся с пантерой понимающими взглядами и уселся прямо на стол, принюхиваясь к кружке с молоком, стоящей перед Алексеем. На вопросительный взгляд Алексея рарг лишь равнодушно пожал плечами.

– Очень приятно. Чем обязан? – вернув улыбку, спросил Алексей, переводя взгляд обратно на мага.

– Вы – форточник! – в лоб сказал Седрик.

– Не по своей воле, – поднял указательный палец вверх Алексей.

– Да ещё и без регистрации, – продолжил маг, словно не слыша парня.

– Москвич в шестом поколении, ни разу за МКАДом не был, – пренебрежительно бросил парень.

Седерик с интересом посмотрел на Алексея.

– А знаете, Алексей, – чисто и с первого раза выговорив имя, прищурился маг, – мне уже доводилось иметь с вашими дело. Весьма интересные ребята, надо сказать.

– Ну, не все наши есть наши, если вы понимаете, о чём я, – туманно протянул бывший завуч.

– Конечно, конечно, хватало и хватает и обычного быдла. Вроде так вы называете тех, кто, как это… – Седерик на мгновение задумался, посмотрев на потолок, – «ровно сидит на попе» и лезет не в свое дело?

– Вижу вы в хороших отношениях с кем-то из наших? – на Алексея повеяло чем-то родным, чем-то русским.

– Да, знаете ли, на дыбе люди чего только не наговорят, – одними губами улыбнулся маг. – Шучу, конечно. Расслабьтесь, не надо меня жечь ни взглядом, ни этим сгустком огня, который вы создали под столом.

– Хех, я, знаете ли, горячий парень, который дорожит своей свободой и независимостью, – не спеша развеивать фаербол, уточнил Алексей.

– А никто и не стоит рядом с вами с железными оковами... пока, – снова улыбнулся одними губами переставший нравиться Алексею воздушник.

– Раз уж вы так хорошо знаете моих соотечественников, то вам должна быть знакома фраза «кто к нам с мечом придёт, тот от него и ... ляжет», – сказал Алексей, поглядывая на Смайла, который решал какое-то сложное уравнение с тремя переменными, громко скрипя при этом мелом по доске.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, и вы примете правильное решение, – перестал улыбаться маг, пододвигая Алексею листочек формата А4.

«Прям дежавю какое-то», – подумал бывший завуч, вчитываясь в написанный от руки текст соглашения.

Однако, чем дальше Алексей читал текст, тем больше расслаблялся. Его опасения не подтвердились - никто не собирался вешать ему на шею ошейник или помещать в лабораторию на опыты. Казалось, Цитадели и дела нет до магов типа Алексея. Единственное, что от него требовалось, встать в любом городе на учёт в гильдию магов, выбрать себе наставника и платить налоги.

Не было ни обязательной воинской повинности, ни работы на СБ или государство. Видимо, во главе Цитадели стояли меркантильные дельцы. Суть договора сквозила в каждой строчке – заплати налоги и спи спокойно.

Алексей развеял огненный шар, и сидящий напротив маг еле заметно выдохнул.

– Зачем же надо было так нагнетать? – поинтересовался Алексей.

– А вас разве не смущает цифра в сорок процентов? Большинство ваших соотечественников называли её «грабительской» и интересовались, входит ли туда некий НДС, после чего сетовали, что «Сталина на нас нет».

– Слушайте, а вы всех форточников языку обучаете?

– Конечно, - покивал Седерик, - опыт показывает, что неуспешная коммуникация ведёт к большим финансовым и материальным потерям ресурсов.

– Я плачу сорок процентов со своего имущества или только с доходов?