За порогом боли

Ринат разбудил их уже через три часа. Поеживаясь от холода Макс, вышел на поляну перед избушкой, на ходу делая разогревающие упражнения. Ринат уже развел костер, и языки пламени согрели серые предрассветные сумерки. Над речушкой поднимался туман, почти скрывая заросли ежевики на другом берегу. Избушка стояла на небольшой поляне, метров тридцати в диаметре. С двух сторон был густой еловый лес, а с третьей —болото, вплотную подступавшее к черному от времени и сырости срубу, отделенное от него только узкой полоской кустарника.

Кирилл с Ринатом колдовали у костра, то и дело кашляя и растирая глаза из-за плотного дыма от сырых дров. Наконец чайник вскипел, и тушенка была разогрета. Парни наскоро позавтракали. Становилось все светлее и туман начал отрываться от воды мохнатыми клубами. Ринат подал Кириллу патронташ, объясняя:

– Во всех патронах утиная дробь. А вот эти четыре, слева, не трогай.

– А что в них?

– В этом – пуля. Во втором – волчья картечь. Это на случай нежелательных встреч. Тайга, все-таки. А вот эти, крайние, – Ринат указал на два старых патрона, залитых парафином, – особые и самые важные. Кирилл вопросительно посмотрел на «учителя».

– В одном – соль, а в другом – пропарафиненные спички с «чиркалкой». Старая охотничья мудрость, – назидательно изрек Ринат. Кирилл промычал что-то одобрительное и вскинул на плечо двустволку. Ринат подозвал Макса:

– У меня к тебе просьба есть. Только все строго конфиденциально.

Макс изобразил на лице праведное возмущение.

– Ладно, тебе я верю. У меня тут кое-что есть, – Ринат извлек из рюкзака пистолет, и Макс присвистнул от удивления. – Он был в нерабочем состоянии. Я его, вроде, починил, но его еще пристрелять надо. Я знаю, что ты неплохой стрелок. Займись на досуге, ладно?

Ринат высыпал на подставленную ладонь десяток маленьких черных «мелкашечных» патронов.

– Для толковой пристрелки маловато будет, – проворчал Макс. – Но я постараюсь.

– Ну, и хорошо!

Ринат с Кириллом столкнули лодку в воду, забрались на борт. Следом за ними вскочил пес. Он пару раз призывно гавкнул, глядя на Макса, но, поняв, что его новый знакомый не собирается разделять с ним удовольствие охоты, улегся на своем рабочем месте на носу лодки.

– Займите позу! – крикнул Макс, доставая фотоаппарат.

Кирилл с Ринатом вскочили, картинно подбоченясь и даже пес встал, красиво подняв острые уши. В десантном камуфляже, высоких сапогах-«броднях» и с «вертикалкой» на плече Кирилл смотрелся очень живописно на фоне речного тумана и проступающего сквозь него леса. Макс нажал на спуск, и камера полыхнула несколько раз белым пламенем вспышки.

– Счастливой охоты! – взмахнул рукой Макс.

Осторожно, чтобы не пугать дичь, работая веслами, парни двинулись вверх по течению и через минуту скрылись из виду.

Макс занялся делом. В первую очередь он нарубил дров, чтобы восполнить запас, который всегда должен находиться в избушке. Этого требовал кодекс охотничьей вежливости. Затем выбросил слежавшийся лапник с нар и принес из леса свежего. Разобрал снаряжение, развесив его по стенам. Потом разделся, оставшись, несмотря на холод, в одной камуфлированной футболке, и час истязал себя физическими упражнениями.

Показалось солнце. Где-то вдали, время от времени, хлопали выстрелы охотников. До предполагаемого возвращения ребят была еще масса времени, и готовить завтрак не было смысла. Макс достал пистолет Рината и удивленно покачал головой. Это была старая однозарядная спортивная модель малокалиберного пистолета. На стволе проглядывала полустертая дата – «1947 г.»

«Ого! Антиквариат!» – поцокал языком Макс. Чтобы зарядить пистолет, нужно было переломить его пополам и вставить патрон непосредственно в ствол, как у «воздушки». А чтобы извлечь стреляную гильзу, необходим был шомпол или, на худой конец, палочка. Ствол был гладким, без нарезов. «Годен только для баловства», – вынес приговор Макс и, засунув пистолет за пояс, пошел присмотреть местечко, где можно было бы поудить рыбку в ожидании товарищей.

По тропинке, идущей вдоль речки, он отошел метров на двести и остановился у большой сосны полюбоваться рассветом. Возле реки рос кустарник, едва доходивший Максу до груди. На другом берегу был лужок и метрах в ста начинался темный сосновый бор, над которым вставало солнце. Соловьи заливались страстными, пробиравшими до глубины души, серенадами и Макс зажмурил глаза от удовольствия, подставив лицо теплым утренним лучам.

Он просто обожал природу. Восхищался горами и степью, море приводило его в щенячий восторг, но нигде он не ощущал такого, почти суеверного трепета, как в русском лесу, спокойном и могучем, безумно древнем и непостижимо вечно молодом. Тени забытых лесных воинов незримо бродили среди юной зеленой поросли, и Макс чувствовал себя звеном этой не прерывающейся цепи жизни.