За порогом боли

Как олень от стаи волков Макс несся по едва заметной тропинке, оставляя глубокие следы на мягком грунте. При таком мизерном отрыве нечего было и думать о том, чтобы запутывать следы и по этим отметинам его мот выследить и ребенок. Мозг лихорадочно работал, ища спасения и не находил выхода. Он опережал погоню на несколько минут, не больше. Даже учитывая то, что он бежит, а преследователь идет, вглядываясь в тропу – не больше десяти минут в запасе.

На тропинке еще можно было увеличить отрыв, но если свернуть в лес, его следы будут так отчетливы, что его противник сможет перейти на бег. И тогда спор будет решать выносливость. А о феноменальной выносливости спецназовцев Макс знал не понаслышке – не раз совместные учения проводили. Лишь бы тропа не кончилась!

И тут, словно подслушав его мысли, тропа оборвалась на маленькой поляне со следами старого кострища. Макс застонал от бессильной ярости.

От полянки уходила еще одна тропа, но она вела назад, к стоянке. Выбора не было, и Макс побежал по ней. Под ноги ему попалась пластиковая бутылка от лимонада, и он ее подобрал.

Через какое-то время он выбежал на небольшой прогал. Слева от тропы был густой ельник, на краю которого торчал старый пень, заросший кустами Идеальное место для засады! Справа – голое болото, единственным укрытием на котором были кочки.

Макс перевел дух и двинулся к пню. Он прилег за ним и рукой проделаю отверстие в кустарнике, открывая себе сектор для стрельбы. Достал пистолет, вставил патрон в ствол и на мгновение задумался. Потом нерешительно встал и пошел к болоту. Позиция была слишком удобной, чтобы такой опытный боец, как Викинг, не обратил на нее внимание.

Макс опустился на колени перед лужей с густой жижей…

…Во время службы комбат не раз заставлял своих «орлов» подолгу лежать в засаде без движения. Бывало, что он загонял их и в болота, где гнус облеплял их лица живой шевелящейся маской. Чтобы не выдать себя, они не могли шевельнуться. Часами лежа в теплой затхлой воде, вдыхая ядовитые испарения болотной мути, сгоняя комаров лишь движением век, они проклинали причуды командира, думая лишь о предстоящей стирке обмундирования. Стирке, после которой он снова засунет их к черту в задницу. Никогда, даже в страшном сне, Макс бы не подумал, что ему когда-нибудь может пригодиться эта школа…

…Преодолевая отвращение, Макс полной горстью зачерпнул густую грязь с шевелящимися в ней членистоногими, и, закрыв глаза, вымазал этой гадостью лицо. Эта «маска» была и камуфляжем и своеобразным накомарником. Потом он вошел в болото по колено и опустился в воду. Пистолет он положил на кочку, предварительно насадив на ствол пластиковую бутылку, соорудив, таким образом, импровизированный глушитель. С соседней кочки он содрал пласт мха с водорослями и, сцепив зубы, положил эту «шапку» на голову. В нос ударил запах гнили. Макс сглотнул подступившую тошноту и погрузился в воду, оставив на поверхности лишь глаза, ноздри и правую кисть, сжимавшую рукоять пистолета. Пиявки зашевелились вокруг него, бороздя воду гибкими движениями своих скользких тел. Макс начал ждать.

Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. Лишь минут через пятнадцать, показавшихся Максу пятнадцатью часами, он заметил движение между стволами деревьев. Викинг шел широким шагом по горячему следу, не забывая зорко глядеть по сторонам. Его волчья поступь была твердой, пружинистой и бесшумной. Он, определенно, не первый раз был в лесу. Вот он еще раз мелькнул между елей и вдруг остановился перед поляной. Макс замер. Его сердце последний раз гулко бухнуло и остановилось, сжавшись в комочек. Струйка пота, смешавшись с болотной водой, стекла со лба. Пальцы на пистолете побелели. Помочь ему могла только госпожа Фортуна. В его руках был чужой пистолет. Он не знал, как этот «ствол» бьет – выше «яблочка», ниже, правее или левее. Может быть он, вообще, из десяти выстрелов делает девять осечек? Жизнь давала ему лишь один шанс. Перезарядить этот пистолет он не сможет. Попадать нужно с первого раза. Стрелять в корпус было рискованно – на Викинге мог быть бронежилет. Да и вряд ли маленькая пулька смогла бы его остановить. Значит – в голову.

На мгновение мелькнула мысль – а вдруг пуля срикошетит от его могу чего лба?

За стволами деревьев Макс видел лишь руки противника и автомат. И вдруг автомат затрясся, издавая плюющиеся звуки, и по пню, за которым хотел спрятаться Макс, застучал свинец. Со свистом срезались кусты, валясь наземь. Во все стороны брызнули щепки, клочья земли. Через несколько секунд все стихло. Мгновенным движением Викинг сменил магазин. Постоял пару секунд. И сделал шаг вперед.