За последним вздохом (СИ)

- У вас будут неприятности, сержант? - с сочувствием поинтересовался Недоразумение.

- Вряд ли, - равнодушно отозвался Кольтира. Младший лейтенант не походил на того, кто пойдет на принцип и поднимет шум вокруг компрометирующего теперь уже обе стороны инцидента всего лишь ради удовольствия сделать пакость обидчику.

До своего участка Стены они добрались быстро, нужно было пройти всего несколько кварталов. Осажденный уже четвертый день, Элун’аран был шумен и суетлив, но чем ближе к городской Стене, отделявших живых от немертвых, тем меньше народу попадалось по пути. Некоторые эльфы пытались делать вид, будто ничего необычного не происходит, но в этом их желании проглядывала нервозность. Смех был неестественно громок, разговоры же, напротив, чаще велись шепотом. Столица была неприступна и безопасна, но известия о множестве убитых и, наоборот, отсутствие вестей из некоторых районов Квель’Таласа, как и осознание близости отвратительной разлагающейся армии давили на гражданских. Да что там гражданские, Кольтире тоже было не по себе. Во Вторую войну под стенами хотя бы стояли живые орки и тролли.

Прибыв на место, Кольтира поприветствовал командира соседнего отделения и мага, который тоже пришел раньше них. Маг не был у него в подчинении, да и вообще он, наверно, никому по большому счету не подчинялся, но Кольтире было велено за ним приглядывать, а магу - держаться рядом с его отделением. Для мага приказы - пустой звук, но Кольтира в первое же дежурство вежливо, очень вежливо, его попросил предупреждать, когда надумает нарушать приказы.

Маг обещал вести себя хорошо, при обращении подчеркнув интонацией родовое имя собеседника. То ли из уважения к его деду, то ли наоборот, осуждая самого Кольтиру за то что не пошел по стопам родственника-чародея, то ли намекал, что имел от магистра Ткача Смерти конкретные инструкции насчет его внука - тролль его знает.

Их место - на центральной части Стены, чуть восточнее Врат. В Элун’аране находился дом, принадлежащий теперь уже одному только Кольтире, и стоял он не так уж и далеко отсюда, но не появлялось ощущения, что защищает его. Дом - это семья, а у него остался только дед, которого Кольтира знает совсем не долго. Так что он защищает Квель’Талас и его столицу, выживших эльфов и короля.

Сверху, со Стены, открывался вид на город и его окрестности. Нежить благоразумно не подходила близко, но все равно была видна. Они подготовились к осаде основательно. Притащили или прямо тут выстроили стенобитные орудия, несколько катапульт. Там, где стояли немертвые, земля начала умирать. Трава пожухла, почва как будто гнила.

- Как долго мы будем уничтожать из-за стен это огромное воинство? Как потом восстанавливать королевство? - причитал один из птенчиков в прошлое дежурство.

- Отставить скулить, - заткнул его тогда Кольтира, но ему и самому приходили в голову совсем не оптимистичные ответы на эти вопросы.

Принимая дежурство у другого сержанта, Кольтира услышал, что Плеть сегодня как-то более активна. Где-то через час он увидел, что нежить не просто шевелится, а строится в боевом порядке. Может быть, сегодня попробуют прорваться - хорошо бы, тогда у Кольтиры получится потренировать птенчиков на движущихся целях. Или просто пугают.

Кольтира мрачно изучал омерзительное войско. Даже с большого расстояния чувствовалось неправильность, неестественность этих существ. Среди них теперь было много эльфов. Какая воистину ужасная судьба - уничтожать собственную родину. Убивать соплеменников, сослуживцев. Родных.

Кольтире пока не довелось встретить на поле боя кого-то из знакомых, перешедших на другую сторону. А может, просто не узнал - смерть нередко искажает лица, да и рассматривать врага во время сражения некогда. Банши вообще имели сильно размытые черты призрачных лиц, и их очень сложно опознать. Впрочем, сейчас со Стены одно знакомое лицо Кольтира ухитрился разглядеть. К счастью, не эльф.

Рыцарь смерти Тассариан, бывший человек, держа под мышкой шлем, прогуливался верхом на своем черном коне вдоль относительно ровных рядов мертвецов. Похоже, кто-то хочет пойти в атаку в числе первых. Достойное рвение в служении злу. Кольтира оскалился и вытащил из-за спины лук.

Немертвые стояли слишком далеко для прицельной стрельбы - учли разницу в способностях человеческих и эльфийских лучников. Но попробовать можно: Стена высока, чары Лозы придают тетиве магическое усиление, да и ветра нет. Доспех из того крепкого черного металла точно не пробить, но ведь кое-кто расслабился и разгуливает без шлема по Квель’Таласу как по своему человеческому королевству.