За последним вздохом (СИ)

БОМММ! - ударило что-то тяжелое во Врата. Докатили-таки одно из орудий. Стрелять по деревянному механизму или по толстякам, и без того утыканным стрелами как лиственница - иголками, было бессмысленно, да и угол для атаки уже неудобный. Против них теперь только магия поможет. БОМММ!

- Не понимаю, почему магистры все еще не восстановили Бандинориэль?! - с отчаянием произнес маг, выпуская с пальцев какую-то фиолетовую вспышку. БОМММ!

- Да прикончил, поди, кто-то твоих магистров! - буркнул один из кольтириных подчиненных, и это предположение было пугающе правдоподобным.

Без Бандинориэля Элун’аран оставался всего лишь крепостью. БОМММ! С толстыми стенами и зачарованными воротами, но он вовсе не являлся неприступным. БОМММ! Орудие еще несколько раз оглушительно шарахнуло, раздался треск, но Врата были не сломаны, а попросту сбиты с гигантских зачарованных петель.

Бесчисленная армия Плети ринулись в Элун’аран.

========== Глава 5. Поединок ==========

Когда-то, почти семь тысячелетий назад, Элун’аран возводился с расчетом на нападения троллей, осады и уличные бои. Потом город несколько раз перестраивался, но принцип планировки, изобилующей внутренними стенами с узкими арками и проходами между кварталами, сохранился. В том числе и на центральном проспекте, ведущем от Врат ко дворцу и к морю.

Под оглушительный гул горнов Плети, призывающих мертвецов в атаку, ровные ряды защитников в тяжелых доспехах и с большими, в полный рост, щитами были сметены толпами нежити в проеме рухнувших Врат. А вот дальше эльфы уже успели сориентироваться, перегруппироваться и задержали врага.

Внешняя Стена Элун’арана была выше внутренних, поэтому Кольтира мог атаковать вошедших в столицу мертвяков, несмотря на разделявшие их две стены и площадь. Какое-то время ему даже казалось, что они сумеют выбить Плеть из столицы и закрыть, завались чем-нибудь проход. Вон и маги уже сообразили поднять кусок стены дома, отбитый выпущенным из катапульты камнем, и уронить его как раз поперек оставшейся от Врат арки.

Будь нападавшие обычными людьми или даже троллями, так бы и вышло. Но немертвые, особенно их толстяки, были сильны настолько, что обычно беспроигрышная тактика встать в узком проходе и из-за щита молотить превосходящего числом, но вынужденного подходить малыми группами врага, не помогала. Эльфов теснили, отшвыривали в сторону, разрубали вместе с доспехом. Стрелы, даже зачарованные, помогали мало. Летунов и живых магов-некромантов можно было уничтожить, но толстякам и рыцарям смерти стрелы не причиняли практически никакого вреда, а прочая нежить была слишком многочисленной. Бойцы не устояли, и мертвецы пробралась в соседние кварталы.

Трупная вонь, прежде сдерживаемая Бандинориэлем, заполняла город. Отовсюду доносились крики, кто-то громогласно призывал гражданских не паниковать, а двигаться на север. Кольтира выпустил очередную стрелу и потянулся за следующей. Противников было слишком много. Город придется сдавать - но до этого еще долго.

Элун’аран не станет эльфам ловушкой. На севере столицы имелись выходы к морю, корабли вывезут многих - да до Квель’Данаса и вплавь можно добраться, если только не совсем слабак или дитя. Кто-то улетит на дракондорах - опять же на Квель’Данас или вдоль берега рискнет прорваться через полные нежити Квель’Талас и Лордерон в безопасные южные земли.

Кольтира слышал усиленный магией приказ кого-то из командиров сдерживать Плеть как можно дольше, повторил его для своих подчиненных и на всякий случай пояснил:

- Мы должны максимально задержать врага, чтобы население успело эвакуироваться из города.

Для следопытов была куда более привычной другая тактика. Ударь, отступи, зайди в спину врагу, снова ударь. А сейчас есть время отступить, и есть куда отступать, да только нельзя. Чем дольше армия будет сдерживать Плеть, чем отчаяннее следопыты будут драться за каждый дом и за каждый квартал, тем больше эльфов успеет спастись. Всех гражданских вряд ли успеют вывезти. Война проиграна, и даже если маги сумеют защитить Квель’Данас и Солнечный Колодец, жертв будет слишком много.

- За Квель’Талас! - кричали следопыты и маги, убивая мертвецов, которых от этого не становилось меньше.

- За Квель’Талас! - кричал Кольтира. Они не сражаются за интересы своей страны. Они мстят за уничтоженный Квель’Талас.