За последним вздохом (СИ)

От перекрытого стражами прохода раздавались боевые выкрики и вопли боли. Жаль, что в городе Кольтира не мог так же хорошо ощущать происходящее вокруг, как в лесу. Сколько еще стражи смогут сдерживать там мертвяков с рыцарем смерти во главе?

Птенчики не успевали добежать до стены и забраться на нее. А если и успеют - кто-то должен задержать Плеть, чтобы от смены позиции был какой-то толк. Неприятное это дело: решать, кому еще пожить, а кому умереть. Собственно, самое главное - это как раз не ставить вопрос именно так. Все равно они все умрут сегодня. Есть задача, и назначать исполнителей нужно исходя из максимальной эффективности или, если нет времени, просто по звеньям. Кольтира будет среди тех, кто станет сдерживать нежить внизу, не потому что он старший по званию, отвечает за птенчиков или хочет погеройствовать. Просто у него больше возможностей не умереть в первые же мгновения схватки и дольше потянуть время.

Кольтира поручил сержанту другого отделения командовать его птенцами, а сам, взял собой троих: обоих рядовых, которые имели хоть какие-то шансы против воинов Плети, и Мстительницу, которую все равно не удержишь. Они вчетвером встали перед аркой, чтобы нежить нападала не более чем по двое-трое. Убрали луки, вытащили мечи. Хорошая арка, узкая, толстяк не пролезет, хотя, возможно, просто снесет стену.

- Рекрут Эредит, вперед меня не лезешь, - уточнил Кольтира специально для Мстительницы. Он ей уже не раз объяснял, что чем дольше она проживет, тем больше нежити успеет убить. Вроде бы, до нее дошло, но напоминание не помешает.

- Так точно, - хищно оскалилась она. Однозначно дурить собралась.

- Только посмей сдохнуть, пока не убьешь хотя бы пятерых. В Круговерти найду и вы… - договорить Кольтира не успел.

Из прохода в противоположной стене выскочили два стража, вслед за ними понеслись мертвяки, а затем вышел, распространяя вокруг себя волны холода, рыцарь смерти в заляпанном кровью доспехе. Во время стычки в проходе кто-то сбил с его головы шлем, и теперь узнать Тассариана не составило труда.

Стражи, увидев своих, ринулись к ним. Такие бойцы более эффективны, когда их много, но арка была достаточно узкой, чтобы и эта помощь оказалась весомой. Простых мертвяков они смогут задержать надолго. А как отвлечь от них рыцаря смерти, Кольтира знал. Он уже достаточно злил Тассариана своими нападениями, тот не устоит против предложения поединка.

Тассариан медленно оглядел улицу и направился вперед. Из-за его спины выходили из прохода мертвяки, но вперед командира не лезли. Нежить вообще старалась поскорее убраться с пути рыцаря смерти, обходила его стороной, и, казалось, даже избегала взгляда, словно боялась. В них полетели первые стрелы - кто-то из следопытов уже успел перебраться на следующую стену. Кольтира снял со спины лук и колчан, бросил их у стены и, подвинув плечом край щита стража, вышел вперед.

Он не раз бывал в опасных ситуациях и смотрел в глаза смерти, но никогда еще шансы не были настолько низкими. Прикрывать отступление или перестроение - да, приходилось, но там нужно было продержаться четко определенное время. И разница в численности не была такой катастрофичной. И в силах конкретных бойцов. Даже с троллем можно справиться в одиночку при достаточном везении и умении. А против рыцаря смерти нужно не меньше троих, но и тогда Кольтира со Странниками справились не без труда. Сейчас, вдвоем или втроем, со стражами можно было бы рискнуть, но тогда это уже не будет походить на поединок - и у нежити не будет причин не вмешиваться. И оставшиеся без защиты птенчики вдвоем не задержат поток мертвецов ни на минуту. Надо идти одному, и о шансах на выживание говорить не приходится.

Казалось, штурм длится уже несколько часов, но солнце еще не садилось. Светило ярко, ласково, будто гладило Кольтиру по неприкрытой шлемом щеке. До безумия хотелось жить. Не в смысле - выжить в этом бою, избежать сейчас смерти. А просто - быть. Дышать, ходить, радоваться Солнцу. Пить вино или трофейное тролльское пойло, которое непривычного эльфа валит с ног с половины стакана. Вместе с приятелями и сослуживцами есть обжигающе горячее мясо с вертела, отмечая успешное выполнение сложного задания. Может быть, влюбиться когда-нибудь по уши, по-настоящему, чтобы было все как полагается: и сердце замирало, и все мысли о новой встрече, и если, не доведи Солнце, она разлюбит, так сразу во все тяжкие.

Не выйдет.

Кольтира попытается забрать Тассариана с собой в Круговерть или умрет от его меча один - все лучше, чем оказаться разорванным на части или быть сожранным заживо.

- Ну, тухлятина, нападай, - зло оскалился он. - Сейчас узнаешь, чего стоит жизнь эльфа.

Пафоснее надо, Кольтира, и злораднее. Последний раз в жизни выделываешься.

Он хотел напомнить об их прошлой встрече, но Тассариан сам узнал его по голосу или в лицо.

- Кольтира, - гулко произнес он. Надо же, запомнил.