За последним вздохом (СИ)

Удар был такой сильный, что Кольтира чуть не выронил меч из рук. Рыцарь смерти выглядел крепче него, но не настолько же! Клинок Тассариана скользнул ниже, упираясь в гарду кольтириного меча, сделанную в форме крыльев феникса, раскрытых под острым углом к клинку - на руку меч противника не соскользнет, но и высвободить свой мгновенно сейчас не получится.

Тассариан давил на перекрещенные мечи, стараясь заставить эльфа выронить или опустить свой клинок концом в землю. Кольтира, упираясь ногами в мостовую, пытался увести оба клинка в сторону, чтобы можно было отскочить. Булыжник мостовой выскочил со своего места из-под его сапога, нога поехала, но тут же уперлась в следующий. И в этот момент Тассариан сильнее навалился на свой меч. Да сколько же весу в этом громиле?!

На черном клинке ярко вспыхнули синие символы. Кольтира чувствовал, что у него начинает мелко дрожать локоть от немыслимого напряжения, а рукоять клинка стала на ощупь похожей на кусок льда - не настоящего льда, а магически созданного, который может быть еще холоднее. Пальцы одеревенели, и не было никакой возможности их размять, отогреть. Он был уверен, что не удержит меч, но давление вдруг исчезло. Тассариан замахнулся снова, на этот раз - коротко, и Кольтира, потративший мгновение на восстановление равновесия, успевал только снова блокировать удар, а не уйти от него.

Этот удар, казалось, был слабее предыдущего, но как ни пытался Кольтира сжимать пальцы крепче и гасить удар, меч вылетел у него из рук. Еще до того как клинок звякнул о камни мостовой, Кольтира стал уклоняться влево, но Тассариан вдруг пнул его в колено ногой, закованной в полностью металлический сапог.

Наколенник из легкой, но прочной стали треснул, а вместе с ним треснула и кость. Кольтира сначала рухнул на колени, и только потом почувствовал боль, прострелившую до самой шеи. Мышцы и кожа были разорваны то ли костью, то ли шипом здоровенным сапога - Кольтира чувствовал, как струится кровь, а боль была гораздо сильнее, чем при обычном переломе. Холод вокруг рыцаря смерти в этот момент показался ему скорее благом.

К троллям страдания, надо действовать. До меча не дотянуться. Кольтира бессильно опустил руки. За сапогом у него был припрятан нож, но достать его незаметно будет сложно. Метать снизу вверх неудобно, да и не для метания он предназначен, но хоть какая-та надежда забрать противника с собой в Круговерть. Пальцы Кольтиры еще не нащупали рукоятку, а Тассариан уже прижал широкий раздвоенный конец своего клинка к его горлу. Припомнил, гад. Кольтиру бесило находиться в такой позе перед ним, но вскочить и убежать с такой ногой он не сможет. Он проиграл.

Теперь, когда защищаться уже не было смысла, он увидел, что Артас действительно наблюдал за их схваткой. Что ж, похоже, Кольтира задержал на какое-то время не только рыцаря смерти, но и самого лидера Плети. Тассариан нанес ему поражение, но Кольтира сумел выиграть несколько минут, позволил еще какому-то числу гражданских пересесть на корабли, а следопытам - расстрелять десяток-другой мертвяков. Именно так будут сражаться бойцы талассийской армии за Элун’аран.

Спасутся многие эльфы. Война проиграна, Квель’Талас разрушен, но эльфийский народ будет жить и процветать, и очень скоро уничтожит всю эту противную Солнцу мерзость.

- Давай, - с презрением выплюнул Кольтира, глядя в ледяные глаза своего врага. - Стань бессмысленной пешкой и навсегда прокляни свою душу.

Именно так он и хотел умереть - сказав противнику напоследок гадость, да такую, чтоб потом не раз вспоминал и костерил последними словами. Тассариан, услышав его, оскалился. Но вместо того, чтобы отрубить ему уже голову или перерезать горло, оставляя помучиться еще несколько мгновений и осознать поражение детальнее, рыцарь смерти замер в нерешительности. Как тогда, у Ан’овина. Засомневался, несмотря на собственные же слова, что пощады больше не будет. Похоже, вид побежденного и униженного противника так действовал на него, напоминая о чем-то или вызывая какой-то отклик в подгнившей душе.

Кольтира, невзирая на острую боль, распространяющуюся от колена по всей левой стороне тела и грозившую поглотить все мысли, ощутил гнев. Ему не нужна жалость этого мертвяка! Поздно уже вспоминать, что был когда-то хорошим. Артас не позволит ему проявить милосердие, а Кольтире в этой бойне не выжить со сломанным коленом.

Что-то дрогнуло на лице Тассариана. Он отвел клинок назад - совсем немного, как раз для короткого замаха. И начал медленно произносить какие-то слова на незнакомом, не всеобщем, языке. Голос у него был изменившийся, еще более жуткий. Кольтира не понимал слов заклятья, но чувствовал, что они ужасны, и в них сокрыт холод самой Смерти.

Он же не может…

Да три тролля засадите ему под елкой! Он может! Он - рыцарь смерти, Плеть. Само зло, мерзость и вероломство.

Кольтира сочувствовал погибшим эльфам, которых Плеть заставила служить себе, но старался не думать о том, что его самого может ждать такая же судьба. А если бы и думал - что бы сделал-то?