За последним вздохом (СИ)

На их пути возникли два мертвеца, одного Кольтира разрубил надвое одним ударом, а второй за это время подошел ближе. Сильный пинок позволил увеличить расстояние, но от удара мертвец не только отлетел на пару шагов, но и согнулся пополам, источая вокруг себя отвратительную трупную вонь: удар сапога, окованного вокруг носка сталью, пришелся ему в неприкрытый одеждой живот, который когда-то был распорот оружием. Несшитые края раны разошлись, выпуская из живота посеревшие комки внутренностей, но мертвеца это не остановило. Он снова кинулся на Кольтиру, с неожиданной ловкостью уходя от удара меча и замахиваясь коротким топором. Кольтира отскочил и атаковал снова. На этот раз ему удалось отрубить мертвецу руку - ту самую, что держала топор. Труп раскрыл рот - шире, чем это могла позволить нормальная челюсть, - и что-то невнятное проговорил-пробулькал. Он прыгнул вперед, словно хотел вцепиться в противника зубами, но Кольтира, наконец, расправился с ним окончательно.

Он не мог сказать, сколько мгновений или минут длилась их с братом схватка с нежитью, странный поединок Фальторы с черным рыцарем и эта вроде бы короткая стычка, но обстановка в Ан’овине изменилась сильно и была совершенно безрадостной. Храм был уже захвачен мертвецами, а значит лунный кристалл или уже был у нежити, или кто-то из магов успел перенести его в Элун’аран. Вспышек заклинаний не было видно. Маги, если они еще были живы, уже должны были все телепортироваться.

Выживших следопытов было слишком мало, чтобы пытаться переломить ход сражения и отбить храм обратно. Пора бы командовать отступление. Или хоть что-нибудь - гордое “стоять до конца”, например. Помирать, так героями. Ах да, отдать приказ некому: лейтенант убит. У него был заместитель, но от него толку не будет вообще: раз до сих пор не сориентировался, значит, или мертв или растерян. Что ж, Кольтире не впервой принимать командование на себя, когда старший по званию бесполезен. Как и отвечать потом за свои действия.

- Отступаем! - громко скомандовал он.

Следопыты подчинились приказу Кольтиры, и он заметил среди отступающих младшего лейтенанта. Так, теперь надо добраться до леса, а по пути хорошо бы найти Фальторе другое оружие.

Перед братьями выскочил истлевший до самого скелета мертвец. Кольтира нанес удар сверху по диагонали, рассекая позвоночный столб и отрубая голову вместе с левой рукой. Обезглавленный скелет продолжил двигаться, не меняя направления - к Фальторе. Опасаясь задеть брата, Кольтира не стал снова замахиваться мечом, а сначала оттолкнул полускелет заклинанием.

- Фальтора! - прикрикнул он на младшего. Горе, не горе, но в бою некогда хлопать ушами.

Брат повернулся к нему, но не заметил еще одного приближающегося к ним мертвяка, вооруженного копьем, не догадался вытащить нож или покрутить головой, поискать у кого из павших соратников можно забрать меч.

Кольтира разобрался с новым противником и велел брату использовать нож и магию. Боевым заклинаниям только в магической Академии учат, но не все любящие родители соблюдают это правило. Пару сюрпризов Фальтора преподнести мог - если соберется. Получив конкретные указания, Фальтора немного приободрился и даже оказался полезен при нападении какой-то странной твари, напоминающей здоровенную гниющую собаку, напитанную магией. Прикончив ее, братья выбежали на пока еще свободный от нежити участок, отделявший их от спасительной стены деревьев.

В свой первый бой многие теряются и ведут себя глупо, но у Фальторы уж очень неудачно все вышло с этой смертью возлюбленной, произошедшей прямо у него на глазах. Чудо, что жив остался.

- Почему? - на бегу проговорил Фальтора все еще выглядевший совершенно ошарашенным. - Почему он меня не убил?

- Молчи, - одернул его Кольтира, отставая на пару шагов, чтобы не терять брата из виду. - Не трать дыха…

Огромный, с половину эльфа размером серп на толстой цепи вдруг вылетел со стороны храма. Фальтора заметил его и попытался упасть на землю, уходя от удара, но не успел. Обоюдоострое лезвие серпа рассекло его тело на уровне пояса, разрубив пополам так же, как недавно был разрублен его меч.

========== Глава 2. Черный рыцарь ==========

Кольтира вел выживших следопытов на северо-запад, к Транквиллиону. Догнать эльфа в лесу невозможно, мог бы попытаться разве что только тролль, а вот у нежити шансов не было - на первый взгляд. На больших расстояниях мертвецы, не знающие усталости и не нуждающиеся во сне и пище, имели преимущество. Тренированный следопыт добежит до Транквиллиона за два дня и без перерывов, но в пути могли встретиться и другие отряды.