За поворотом судьбы

Какая-то тревога постоянно сопровождала Георга с тех пор, как Валентинида покинула крепость. Граф не находил себе места. Как заведённый носился он с утра по крепости, проверяя, заставляя, наказывая, поощряя… На следующий день сделал два успешных рейда против нечисти, которая проникала время от времени из-за Занавеса. Ещё через день договорился с оборотнями, живущими в приграничном лесу, о совместных рейдах на границе. Хотя раньше не мог найти нужного компромисса: по его мнению, оборотни требовали слишком много за свою поддержку. Навёл порядок в крепости и на заставах. И начал думать, чем занять себя ещё… А на пятый день прекратили поступать сведения от Кирстена. Георг беспокоился, но дел пока не бросал.

Собственно, именно делом оборотней он и был занят всё последнее время, и это хоть как-то отвлекало его от беспокойства за Валентиниду.

У оборотней было своё государство, которое граничило с империей на западе. Эти пограничные имперские земли занимало герцогство Рохан. Часть кланов оборотней издавна жили на территории герцогства и переселяться из империи в своё государство не желали.

Однако оборотни желали свободно переходить границу, хотя бы в одном пропускном пункте, учиться в своём королевстве и принимать у себя родственников из него без ограничений. За это они обещали участие в совместных рейдах по охране границы с Пустошью. Но теперь они пошли дальше и предложили ещё скрепить договор браком с представителем одного из имперских родов.

И сегодня в крепость прибыла делегация оборотней из четырёх мужчин и одной женщины, совсем молодой и очень красивой волчицы для заключения такого договора. Однако обозлило и задело графа не это. А то, что договорной брак волки предложили именно ему: командиру гарнизона крепости Берг и командующему северными приграничными силами империи.

Брак с оборотницей не входил в планы Георга, будь она трижды красавицей. Но договор с ними был очень важен, и он предложил обсудить все вопросы через два-три дня. За это время граф надеялся переговорить с герцогом Роханом по этому вопросу и подыскать кандидатуру в мужья волчице.

Однако, волки оказались хитры: они намеренно распустили слухи о своих матримониальных планах, не называя при этом открыто имени жениха, но делая однозначные намёки. И уже через день весь Дарстон и всё северное приграничье обсуждало сроки и условия брачного союза хозяина крепости Берг и принцессы волков. Георг взбесился.

– Лорд Беррен, – обратился Георг к главе делегации, вызвав того в свой кабинет. – Я вынужден выразить протест против слухов, которые намеренно распространяет ваша делегация. Моё имя никак не может упоминаться в связи с именем вашей дочери. И мы об этом уже говорили.

– Конечно, господин командующий. Я сожалею о случившемся и приму меры.

Глава клана волков поклонился и вышел. Но Георг не удовлетворился сказанным. Он тоже не был наивным мальчиком, поэтому объявил об официальном приёме на сегодняшний вечер. И на нём сделал такое заявление:

– Господа! Империя рада приветствовать на своих землях представителей кланов оборотней. Много веков мы жили по соседству, и пришло время укрепить наши связи. Император Рейген, герцог Рохан и я, граф Шайлес, командующий приграничья, заявляем, что любой представитель родовой знати империи имеет право бороться за руку тессы Юнелии Беррен, наследницы клана оборотней, дабы этим браком скрепить государственные договорённости. Да будет так!

После этого приёма слухи понеслись с новой силой. Однако список женихов в них существенно расширился. Сама же принцесса Юнелия делала всё, чтобы привлечь внимание Георга. Там слово, там – два, улыбка и ласковый кивок сделали её любимицей замковой стражи и слуг. Все пытались ей угодить и помочь. Она не выведывала секретов, не расспрашивала о тайнах, она просто хотела чаще видеть понравившегося мужчину, и наивные помощники для «влюблённой» девушки нашлись. Поэтому Юнелия всегда знала, где искать графа, чтобы якобы случайно встретиться с ним и сказать хоть несколько слов. То она встречала его на узкой дорожке сада и, смущённо теребя поясок платья, просила немного погулять с ней. То случайно оказывалась у его кабинета и просила проводить до библиотеки. А то и вовсе попадалась ему возле его покоев и напрашивалась на приглашение. Но ни одна из этих попыток принцессы привлечь внимание графа не увенчалась успехом. Он не замечал её, она раздражала его, и Грег уже начал продумывать способы изоляции этой через чур активной девицы.

А через день граф получил вестника. Записка, что выпала из него была даже не на бумаге. Она была коряво нацарапана на обрывке ткани. «На обоз напали, девочку похитили, Кирстен тяжело ранен. Тирон».

Тирона Георг помнил хорошо. Отличный воин и хороший человек. «Кто напал? Что-о?! – дошло до Георга – Девочку похитили?!?!?!»

– Сэл! – крикнул он секретаря. – Все встречи отменить! Оборотни пусть живут, сколько захотят. Я в поиск. Кирстен ранен, Нида пропала.