За поворотом судьбы

Секретарь охнул и начал торопливо убирать со стола бумаги. Раз встречи не будет, то документы надо закрыть. Оба не обратили внимания на волчицу, которая слышала их разговор, стоя в дверях кабинета. А Георг уже мчался в свои покои, раздавая на ходу указания: собрать, подготовить, седлать, отряд…

Через час группа из тридцати всадников выметнулась из ворот крепости.

«Нида? Что за Нида?» – задумчиво спросила принцесса оборотней неизвестно кого, провожая взглядом стремительно удаляющегося графа.

***

– Делия, мне стало гораздо лучше. Спасибо тебе!

– Это моя работа, ясный лэрд. Когда приедет Нида, нам будет легче: у неё сил побольше, чем у меня.

{(Ясный – добавочное обращение к высшей аристократии. Таких семей чуть больше двадцати во всей империи – князья и герцоги)}.

– И где же она?

– Вестник был, что выехали уже дней пять назад. Скоро будут.

Герцог лениво пошевелил ногой. Его усыхающая конечность, начала понемногу оживать, и он надеялся, что ко дню светлой богини сможет ходить самостоятельно. Ведь до этого он ходил с палкой и то с большим трудом. А на улице, опираясь на специального слугу. За пять лет он почти потерял надежду на выздоровление. Магия помогала временно и ненадолго. И вот простая знахарка, даже не лекарь, из каких-то Выселок, буквально за несколько дней вернула ноге чувствительность. Чудеса! И если её помощница ещё сильнее, то их надо крепко привязать к замку. Дать всё нужно и даже больше, но оставить здесь.

С помощью слуги и опираясь на костыль, герцог добрался до кабинета. Только у себя в замке, и только на своей половине он мог позволить себе выглядеть так непрезентабельно. Во всех других случаях и для всех, он был по-прежнему подтянут, собран, аккуратен и требователен. Великий и могучий хозяин Рохана – огромных земель на северо-западе империи. Судья и палач для всех, проживающих на этой территории. Он – око императора в этих землях. И он не может быть слабым.

Все роды ясных связаны магическими клятвами. Это из них раз в сто лет выбирают императора. Именно выбирают из равных. И только на сто лет. На меньшее количество лет выбирать нет смысла: можно не успеть провести преобразования или реформы. На большее – нежелательно: люди быстро привыкают к власти, и она начинает развращать.

Однако, герцог Рохан уже много лет не появлялся при дворе императора и не связывался с другими ясными. И у него была на это причина: пятнадцать лет назад пропали его жена и маленькая дочь. Несколько лет он провёл в походах и рейдах, пытаясь найти семью. Брачная метка говорила, что жена жива. Родовая говорила, что и дочь жива. Но никаких следов нигде обнаружено не было. Однако, за всё это время никто не выдвигал никаких требований выкупа или других условий.

В одном из рейдов герцог был ранен отравленным клинком. Яд мелкой горной змейки – радужной, названной так за пёструю расцветку, не имел противоядия. Герцог умирал. Но усилия магов и императорского целителя сотворили чудо. Он выжил, правда, нога начала усыхать. И сделать тут никто ничего не мог. Так как оказалось, что к яду было добавлено мощное проклятье. И вот теперь неизвестная знахарка оправдала все слухи о себе и почти поставила его на ноги. Герцог уже предвкушал, как снова выйдет в рейд: он не успокоится пока не найдёт свою семью. А, когда найдёт – не успокоится, пока не уничтожит того, кто бросил ему этот вызов. И прошедшее время не имеет для него значения. Герцог яростно грохнул кулаком по столу. Время! Время безжалостно! А вдруг он уже будет им не нужен?!

В кабинет тихо вошла женщина. Она была довольно миловидна, но красота её была как бы приглушена. Она подошла к герцогу и положила руку ему на плечо.

– Тебе лучше, дорогой?

– Да, Вельда, спасибо, – он прижал её руку своей и затем с нежностью погладил.

Вельда – его надежда и опора уже десять лет. Она ничего не просит и не требует, просто остаётся рядом с ним все эти годы, скрашивая горечь потери. Вельда была из незнатной семьи мелких землевладельцев и входила в число фрейлин его жены. Честно сказать, в то время он её не замечал и совсем не помнил. Но, когда после исчезновения жены всех фрейлин распустили по домам, Вельда добровольно осталась, чтобы помогать с управлением замком, слугами, хозяйством. Со временем герцог привык к её ежедневному присутствию, и незаметно через несколько лет она оказалась в его постели.

Ну, это и лучше, чем искать каждый раз женщину на ночь, решил герцог и молчаливо согласился с её присутствием в своей жизни. Ни он, ни она не заговаривали о будущем. О том, что будет, когда герцогиня найдётся или, наоборот, не найдётся. Обоих устраивало текущее положение.

Герцога потому, что давало возможность избежать невыполнимых обещаний. Он не собирался жениться снова, да и не мог, так как жена была жива. Вельду, потому, что время играло на её стороне. Чем дольше она находилась рядом с герцогом, тем труднее ему будет от неё отказаться. А она сделает всё, чтобы стать ему необходимой, как воздух.