За поворотом судьбы

Герцог Рохан с отрядом в триста воинов появился в лагере через пару дней. Неожиданностью для всех стало то, что он лично участвовал в рейде. Ходил он, ещё сильно прихрамывая, но уже самостоятельно. И это вызывало удивление у всех, кто знал о его болезни. Герцог собирался сам перейти порталом в Пустошь. Но Георг сумел отговорить его. Неизвестно, что ждёт их за Занавесью, какие там силы и чего они хотят. Поэтому Георг предложил себя и свой отряд в качестве разведывательной группы. И если они пришлют вестника о помощи, тогда перейдёт с отрядом и герцог. На том и договорились.

Граф с отрядом по вектору, проложенному магами, вошли в портал и оказались во дворе неизвестной крепости. Их переход, видимо, нарушил магическую защиту, так как со всех сторон во двор сбегались воины, и отряд графа быстро оказался окружённым.

– Переговоры! – поднял руку и громко объявил Георг. – Мы прибыли на переговоры с вашим командиром.

– Пройдёт только один, – ответил ему пожилой наёмник. – Герцогу уже доложили.

«Герцогу?» – удивился про себя Георг. Всех возможных герцогов в империи он знал. Какой здесь может быть герцог было непонятно. Но он спокойно прошёл вслед за наёмником и остановился в холле замка. Дальше его не приглашали.

Через мгновенье он уже внимательно рассматривал человека напротив, который стремительно вышел к ним из бокового коридора. Маг. Высший маг, судя по татуировке на виске. Опытный боец. Очень непрост. Но этот человек совершенно неизвестен Георгу.

– Чем обязан? – хозяин замка положил руку на эфес шпаги и требовательно взглянул на непрошенных визитёров.

– Георг Шайлес, граф, командир крепости Берг, – шагнул вперёд Георг и коротко кивнул головой. – Сюда привёл след портала, которым насильно увели девушку.

– Насильно? Девушку? С каких пор за простыми девушками приходят командиры приграничных крепостей? – насмешливо переспросил герцог. – Вы уверены, что насильно?

– Уверен, – спокойно ответил Георг, не поддаваясь на насмешку. – Девушка – знахарка, направлялась в замок Рохан, где её ожидала наставница. Дайте поговорить с девушкой и все сомнения исчезнут.

– Нет! Во-первых, здесь нет никакой девушки-знахарки. Во-вторых, если бы и была: я не возвращаю то, что принадлежит уже мне.

На балюстраде второго этажа раздался тихий вскрик и быстрый стук лёгких шагов.

– Георг! Я здесь!

По боковой лестнице бегом спускалась Валентинида, бледная и сильно похудевшая.

– Ленти! – граф кинулся ей навстречу и крепко прижал к груди. – Ленти! Девочка моя! Что же ты так?

Он гладил и гладил по голове, по спине, боясь неосторожно обидеть, не зная, как она отреагирует на его ласки. И позволил себе только невинный поцелуй в висок и пушистую макушку. Слава богине, обстоятельства помогли им преодолеть сразу несколько этапов знакомства, и сейчас они оба ощущали себя близкими людьми.

– Георг, – отвечала ему девушка, утыкаясь носом в подмышку и обнимая его за пояс.

– Как трогательно! – саркастично заметил герцог. – Дорогая, отойдите от нашего гостя. Вы нарушили мои планы и вас ждёт наказание. А с вами, граф, мы продолжим разговор в кабинете.

– Нет! – Валентина развернулась к хозяину замка. – Я требую своего присутствия. Разговор касается меня, и я вправе знать, что меня ожидает.

– Ваше присутствие не изменит ситуацию. Но я разрешаю вам присоединиться к нашему разговору, – надменно произнёс герцог и зашагал по коридору. Валя и Георг молча последовали за ним.

– Садитесь! – кивнул им хозяин кабинета, но сам остался стоять у стола. – Я так понимаю, что герцог Рохан сейчас находится у Занавеса?

– Да, – ответил граф, – герцог на границе.

– Что ж, буду говорить откровенно, – он внимательно обвёл взглядом своих собеседников. – Девушка останется у меня до тех пор, пока мы с герцогом не подпишем договор.

Он поднял руку, видя попытки возразить и призвал к тишине.

– Даю слово, что она будет находиться здесь на правах гостьи не пострадает, если не нарушит моих распоряжений. Вы же хотели узнать о себе подробнее, – обратился он к Валентине, намекая на сведения о её родителях. – А если вы сейчас попытаетесь уйти с графом, я буду вынужден применить силу. Граф, безусловно, сильный воин и маг, но не сильнее меня. Вы так не дорожите его жизнью?

Герцог сделал какой-то жест и в кабинете появились два монстра. Они расположились у дверей и ждали только приказ хозяина, угрожающе поглядывая на его визави.

«Ого! Ему служат верфы?! Однако!» – тревожно подумал граф.

{(Верфы – высшая нежить, полуразумная, агрессивная)}.

Валя невольно придвинулась к Георгу, а тот взял её за руку и успокаивающе погладил.

– Итак, – продолжил герцог. – Я передам с вами, граф, письмо для герцога. Ответ буду ждать в течение месяца. Понимаю, что быстро наши вопросы не решить. О судьбе девушки мы поговорим с герцогом Роханом.

«Если я сейчас попытаюсь уйти с графом, то пострадает много народа. Кто знает, какими силами обладает герцог. Месяц я как-нибудь переживу», – оценивала ситуацию Валентина.