За поворотом судьбы

«Если начну пробиваться, мы уйдём. Но есть риск для Ленти. Лучше уйду пока один, но я не забуду герцогу этот шаг», – Георг сжал кулаки и встал, придерживая девушку. Она требовательно взглянула в глаза графу и встала рядом, взяв его за руку.

– Какое единодушие, – опять поиздевался над ними герцог. – Я так понимаю, вы приняли правильное решение, граф?

– К сожалению, выбор невелик, – зло ответил Георг. – Я передам письмо герцогу Рохану. Согласен, что тессе Валентиниде лучше пока остаться здесь. Ненадолго, Ленти, – обратился он к девушке, бережно держа её за руку. – Ты многого ещё не знаешь, а я не в праве говорить тебе об этом (Георг имел в виду известие, что герцог Рохан – отец Ленти). Тебе всё скажет герцог Рохан.

– Это верное решение, – одобрительно заметил хозяин Пустоши.

Георг понимал также, что если он сейчас откроет тайну рождения девушки, то это может стать дополнительной возможностью шантажа со стороны хозяина Пустоши. Но они оба ошибались: герцогу Умберону это было известно давно.

Взяв со стола запечатанный конверт, герцог передал его Георгу со словами:

– Я написал эти предложения ещё неделю назад, как только тесса Валентинида оказалась в моём замке. Теперь я даже рад, что не отправил их раньше. Ведь вы не только передадите моё послание, но и поделитесь впечатлениями об увиденном. Думаю, что эти впечатления подтолкнут герцога к принятию правильного решения. Вам пора, граф, – недвусмысленно кивнул герцог на дверь.

– До встречи, Ленти, – повернулся граф к девушке, – надеюсь до скорой, – он склонился к её уху и одними губами произнёс, – дайте один волосок, Ленти, и я всегда буду знать в порядке ли вы.

Валя судорожно кивнула и незаметно выдернула из косы несколько волосков. Граф зажал их в кулаке и быстро вышел из кабинета. Почему-то с ним Вале никак не удавалось вести себя, как взрослой женщине. А хотелось, чтобы её опекали и защищали, как маленькую.

После ухода графа, герцог отправил её в свою комнату. Валентина не сопротивлялась, понимая, что обстоятельства пока не позволяют бунтовать. К тому же она вспомнила, что окна её комнаты выходят на главные ворота замка, и она заторопилась, чтобы увидеть отъезд Георга.

Георг вышел во двор, где его ждал отряд. По всему периметру двора стояли ряды наёмников. И он понял, что правильно сделал, отказавшись пробиваться с боем. Уйти им всё равно не дали бы. Среди наёмников, он заметил Ворона. Этого бандита Георг знал в лицо. За столько лет его набегов в Приграничье, тот не раз оказывался на грани поимки. Но каждый раз ему удавалось уйти. «Теперь не упущу», – мстительно пообещал сам себе Георг.

Его отряд смотрелся в этом окружении каплей в море. Но никто из воинов не потерял самообладания. Его бойцы стояли, плотно сомкнув ряды, готовые к любым неожиданностям.

– По коням! – скомандовал граф и отряд вымахнул из открытых ворот замка. До Занавеса – магической границы между герцогством и Пустошью было всего часа два пути верхом.

Валя проводила взглядом отряд Георга и вздохнула с облегчением. Хорошо, что она осталась: удалось избежать многих жертв. С трепетом вспомнила она объятия Георга. Они сейчас встретились так, как будто давно уже пара. Как будто, так и надо, что Георг обнимает и целует её. А она воспринимает это, как должное. И Вале это всё очень понравилось. Да, они пара. И Георг искал её и нашёл! И теперь, верила она, они больше не потеряются.

***

Ясный лэрд! – Георг приветствовал герцога, который встречал его в лагере. – Как мы и думали, девушка у хозяина Пустоши. Он переслал вам письмо.

Георг подал герцогу конверт и замолчал, ожидая указаний. Герцог принял письмо, но не торопился его вскрывать.

– Что ты можешь сказать о нём? Есть какие-то особые наблюдения, предположения?

– Есть, – осторожно подтвердил Георг. – Во-первых, он называет себя лэрдом, герцогом, но я не знаю рода Умберон. И этого человека тоже не знаю. Но не могу не сказать, что это – сильный маг. Его сила сопоставима с силой любого ясного лэрда. При нас он легко вызвал высшую нежить – верфов, буквально щелчком пальцев.

– Хм, интересно, – с иронией заметил герцог.

– Кроме того, – продолжил Георг, – в крепости много наёмников. Человек триста были только во дворе. Даже если это всё, что имеет хозяин Пустоши – это немало. И они все хорошо вооружённые, подготовленные, опытные воины.

– Очень интересно, – вторая реплика герцога была уже без иронии.

– Ворон, который совершает разбойничьи рейды по Приграничью уже много лет, скорее всего, человек герцога Умберона. Я его там видел. А, значит, герцог Умберон в курсе его рейдов. А, может, и сам отдаёт такие приказы. И ещё: он что-то знает семье Валентиниды и этими знаниями шантажирует девушку. Герцог Умберон обладает в Пустоши реальной властью. К сожалению, больше ничего не успел заметить.

– И этого вполне достаточно. Молодец! А теперь возвращайся в крепость. Пришёл вестник от Кирстена. Оборотни выражают нетерпение, а император недоволен затягиванием переговоров.

– Но…, – граф попытался возразить.