За поворотом судьбы

Георг молча подал ему конверт с предложением герцога Рохана. Это действительно не был приказ в прямом смысле слова, но это была настоятельная рекомендация, кого следует выбрать в мужья принцессе волков. И оспаривать её никто не рискнул. Тем более, что к этой рекомендации добавлялись существенные преимущества в виде налоговых льгот и свободного перемещения по империи и за границу при наличии чипа.

Лэрд Беррен сочувственно взглянул на дочь и обратился, наконец, к маркизу.

– Рад познакомиться с вами, уважаемый лэрд.

{(тесс, лэрд – обращение к богатым и аристократам)}.

– Дорогая дочь, представляю тебе твоего жениха – маркиза Ленна Ренье. Можешь быть пока свободна, Юли. У вас ещё будет время познакомиться друг с другом поближе. Иди! А мы займёмся договором.

Принцесса, наклонив голову и едва удерживая слёзы, торопливо вышла из кабинета. Все её планы по соблазнению, так понравившегося ей с первого взгляда, графа Шайлесса пошли прахом. Этот холодный красавчик оказался недоступен. Нет, он не был её парой. Но ждать пару ей и не придётся. Не герцог, так другой мужчина станет её мужем. «А, может, подарить ему последнюю ночь в крепости?» – встрепенулась пылкая красавица. Но вспомнив, оценивающий, холодный, замораживающий взгляд будущего мужа, благоразумно отказалась от этой мысли. Как жаль, что женщины не решают сами за кого им идти замуж: даже любимые дочери, даже принцессы волков.

***

Георг потянулся и легко встал с постели. Впервые за несколько недель он спал более-менее спокойно. Главная его проблема – переговоры с оборотнями благополучно разрешилась. Их делегация вчера выехала в свои земли, увозя с собой экземпляр подписанного договора и жениха принцессы, который вознамерился погостить у будущих родственников. При этом маркиз, не стесняясь, прилюдно обнимал принцессу, фривольно запускал пальцы в её причёску и мерил взглядом глубину декольте, сохраняя на лице довольную усмешку, а во взгляде – холодную сталь.

Но, в общем, все были довольны. Даже лэрд Беррен, который интуитивно понял, что дочь встретила достойного соперника и теперь её капризы будут под жёстким контролем. О чём думала сама принцесса никто не знал. Да, это никого и не волновало.

А Георгу снилась Ленти, уже в который раз. Она что-то увлечённо рассказывала ему и о чём-то просила. Но слов разобрать было невозможно. Сон бы настолько реалистичным, что Георг даже почувствовал запах её волос, когда по привычке ткнулся в её мягкую макушку. «Надо спросить у менталистов, что это за сны начали мне сниться. Главное, чтобы они не прекращались: хоть таким странным способом будем видеться, и то хорошо». Но на самом деле Георг собирался сделать всё возможное, чтобы быть рядом с Ленти. И он был уверен, что вскоре она окажется в Рохане. И он, конечно, найдёт повод для поездки в столицу герцогства.

Глава 7

– А теперь, дорогая, я хотел бы поговорить с вами серьёзно, – раздался над ухом Валентины мужской голос.

Валя отвела взгляд от окна, через которое было видно, как отряд Георга покидает замок, и спокойно повернулась к герцогу Умберону.

– Слушаю вас, лэрд. Я тоже надеюсь, что этот разговор прояснит, наконец, зачем на самом деле я нужна хозяину Пустоши.

– Всё дело в нём, – герцог небрежно подцепил пальцем тонкую цепочку, которая висела на шее девушки.

Валя недоуменно посмотрела на мужчину: «Что, правда?! Вот эта маленькая подвеска, которая была с ней всегда, с которой Валя настолько сроднилась, что забывала о ней?! Она имеет значение для герцога?!»

– Но она даже не цельная?! – удивлённо воскликнула она. – Это просто половинка чего-то! Я не знаю, чего, – развела Валя руками. – Он был на мне с детства.

Она перевела взгляд с подвески из простого поделочного камня в серебряной оправе на мужчину и, сделав шаг назад, чтобы разорвать между ними расстояние, отошла от герцога.

– А вы, получается, знаете, что это такое?

– Да. Это родовой артефакт твоей матери. Он передаётся по наследству старшей дочери. Когда у неё рождается девочка, артефакт делится пополам, и его носят мать и дочь, до тех пор, пока дочь не выйдет замуж. Тогда мать передаёт свою половину дочери. И, когда у той родится дочь, артефакт снова делят. И так далее. Из века в век.

– И за этим артефактом вы охотились? – с сомнением спросила Валентина.

– Дело в том, что необходимо было соединить обе половины. Поэтому, как только ваша мать попала ко мне, а вместе с ней и часть артефакта, я начал ваши поиски. Но мне, как и герцогу не удалось вас найти, и только когда вы попали под магический удар в крепости Берг, я обнаружил в магическом эфире следы второй части артефакта. Найти вас было несложно. Сложно перехватить. И тут мои люди перестарались. Не волнуйтесь, виновные уже наказаны, – поднял он руку в успокаивающем жесте, видя, что Валентина собирается возмутиться.

– Но почему? Зачем вам всё это? И где моя мать? – Валя не знала, как поставить вопрос и о чём первом спросить, поэтому её вопросы прозвучали сумбурно и растерянно.