За поворотом судьбы

Она не понимала, как можно ради какого-то артефакта так чудовищно перемолоть жизнь людей. Насколько она понимала из тех скудных объяснений, которые делала Делия, родовые артефакты действуют только по кровному признаку, и для посторонних могут служить только украшением в лучшем случае. А эту вещь и украшением не назовёшь. В чём смысл-то?

Герцог вздохнул и покачал головой:

– Как много вы не знаете. Придётся объяснять подробно.

– Уж сделайте одолжение, – съязвила Валя, – иначе я даже я и не подумаю снять этот оберег. А сам он не снимается, не теряется, не рвётся и его нельзя украсть. Проверено.

– Что ж, – герцог устроился в кресле и видно было, что надолго. Валя заняла место на кушетке у окна.

– Такие артефакты называются «сердце рода». У каждого рода ясных они имеют свой внешний вид. Когда их было гораздо больше. И родов ясных было больше, и великих и сильных магов тоже было гораздо больше. Но за тысячелетия часть артефактов была потеряна, часть уничтожена, родов ясных осталось немногим больше двадцати на всю империю. А великих и сильных магов не более десятой части от всех.

– То есть, этот артефакт является признаком рода ясных? И хранит магическую силу рода? – предположила Валя.

– Для иномирянки вы очень догадливы, – согласился герцог.

– Тогда при чём здесь вы? – не сдавалась Валя. – Ведь это не ваш артефакт? Он вам бесполезен.

– Не совсем, – не согласился лэрд. –Первоначально такие артефакты раздавали императоры за верную службу. И только потом амулет привязывался к крови рода. Поэтому артефакт может признать нас, если будет передан добровольно, в знак благодарности.

– Вон в чём дело…, – протянула понимающе Валентина. – Жажда власти и обычная зависть.

У герцога от гнева побели ноздри и сжались кулаки, но он сдержался и, немного помолчав, всё же сказал:

– Вы многого не знаете, тесса. Не стоит делать поспешных выводов.

Затем он резко поднялся и вышел из комнаты. «А про матушку?!» – тихо воскликнула девушка, но дверь уже закрылась за герцогом. Валя упрямо сдвинула брови: дело, оказывается, не в ней, а в артефакте. Но теперь ей просто необходимо узнать, что с матерью, где вторая часть артефакта и можно ли отсюда выбраться. И позиция герцога стала совершенно понятной. Он хочет основать ещё один род ясных и получить магический родовой артефакт. С ним принадлежность к высшему роду ясных будет передаваться по наследству.

***

Вельда вернулась в свой кабинет из кухни, где она отдавала распоряжения по поводу меню на день. Дела обернулись так, что вот уже больше недели, с тех пор как вернулся из рейда, герцог не приглашает её в спальню. Он даже ни разу не поинтересовался ею, как будто между ними никогда ничего не было. Он обращался к ней также, как к остальным наёмным работникам замка: отстранённо-вежливо.

Лишь в первый день, когда Вельда вышла навстречу вернувшемуся отряду, герцог тепло приветствовал её. Но тут же ушёл и больше не обращал внимания. А, когда она тем же вечером по привычке явилась в спальню, герцог без всяких объяснений попросил забрать свои вещи и занять комнату в гостевом крыле. Сказано это было достаточно твёрдо и убедительно, и Вельда спорить не стала. Собрала вещи с помощью служанок и заняла гостевые покои. «Посмотрим, что будет дальше», – решила женщина. Устраивать скандалы, истерики и докучать просьбами она не собиралась. В случае с герцогом это бесполезно и опасно.

А герцог изменился: он, кажется, помолодел, ходил почти свободно, лишь слегка прихрамывая. Возобновил ежедневные тренировки с оружием. И сейчас из окна кабинета она видела, как он тренировался на площадке со своей охраной. Пот стекал с обнажённого по пояс тела и ни за что не скажешь по виду, что герцог уже не молод, даже для мага. Делия на самом деле сотворила чудо.

Кстати, эта Делия зажилась в замке. Не собирается никуда уезжать. Герцог ей даже лабораторию выделил. Теперь она там и пропадает со своими колбами, мензурками, фиалами, травами, зельями и всякой гадостью. Но Вельда надеялась, что это не навсегда.

Мужчины тем временем закончили тренировку и сели как раз под окном её кабинета. Кабинет был на втором этаже, но утром ещё тихо и разговор слышно отчётливо. Вельда тихо приоткрыла створку окна. Она не была сильным магом, но бытовой магией пользовалась вполне уверенно. Поймав тонкую воздушную струйку, она направила вниз подслушивающее заклинание.

– Орли, зайди ко мне после завтрака, – раздался голос герцога, – надо привезти в замок одного человека, но так, чтобы об этом никто не знал.

– Слушаюсь, лэрд. Порталом?

– Да, и не позднее завтрашнего обеда. Время дорого. Император будет у нас через три дня.

– Слушаюсь, лэрд.

Парень поднялся и ушёл, а Вельда застыла у окна. Император? К ним? Значит, что-то важное. Она уже много лет жила в Рохане, но императора здесь ещё ни разу не было. Придётся затаиться и переждать. В конце концов, она уже десять лет таится, несколько дней ничего не изменят. Зато у неё появится важная информация, которая всегда может пригодиться.

***