За поворотом судьбы

С Мертой у Вали как раз сложились неплохие отношения. Валя понимала, что девушка не только служанка, но и надзирательница при ней. Однако не возмущалась и на девушку не обижалась: глупо. Она ведь не по своему желанию это делала. А к Вале относилась мягко, по сравнению со второй служанкой, которая не только не разговаривала, но ещё и швыряла Валины вещи.

Поэтому Валя с радостью воспользовалась разрешением и за последние два дня они с Мертой осмотрели подробно замок, хозяйское и гостевое крыло (кстати, Валины комнаты были в хозяйском крыле), побывали в библиотеке и оранжерее. А сегодня они собирались обойти территорию крепости, которая была несколько больше, чем знакомая Вале крепость Берг. Но особенно её интересовала Восточная башня. Вообще, башен было две: западная и восточная. Западная смотрела в сторону империи, а восточная в сторону Пустоши.

В западной башне и прилегающей к ней стене жили наёмники и их командиры. Там всегда было людно, шумно, хлопали двери, бегали служанки. И явно никаких секретов не было, какие могут быть тайны при таком количестве народа ежедневно.

А вот восточная была окутана тайной. Там всегда была охрана. Там было тихо, никто не бегал, не шумел и не разговаривал. Но каждый завтрак, обед и ужин туда из кухни приносили корзину с едой. «Ну, не нечисть же кормить?! – думала про себя Валентина. – Хотя, кто их тут знает». В общем, восточную башню необходимо было посетить. И случай представился.

Валентина с Мертой бесцельно бродили по двору, когда двери кухонного выхода открылись и повариха, выглянувшая оттуда, окликнула служанку:

– Мерта! Возьми быстро корзину и отнеси в восточную башню! Некогда мне.

Мерта испуганно кивнула и оглянулась на Валентину, как бы соображая, можно ли её тут оставить одну, но тут же подхватилась и побежала на кухню. Наверное, гнев кухарки был сильнее Мертиных сомнений.

А Валентина побежала за ней. Вместе и пошли к восточной башне, которая, кстати сказать, находилась на самом дальнем расстоянии от замка.

– А кому мы несём еду? – осторожно спросила Валентина, стараясь не показывать особо своего интереса.

– Магичка там живёт какая-то. Давно уже, – равнодушно ответила Мерта.

– А почему мы её ещё не видели (к этому времени Валентина хотя бы внешне уже различала всех, живущих в замке).

– Так не выходит она: нельзя ей, – неопределённо высказалась Мерта.

«Что значит нельзя? – озадачилась про себя Валя. – Нельзя, потому что запрещено? Или нельзя, потому что не может?»

Сердце заторопилось в бег и Валя почувствовала, что эта тайна касается её.

Они подошли к башне, когда огромные башенные часы, которые было видно из любой точки крепости, показывали два часа пополудни – время обеда.

Дверь в башню была закрыта снаружи, из чего Валя сразу поняла, что не выходит женщина не по своей воле. Мощный засов Мерта с трудом сдвинула с места и пыхтя пожаловалась, что обычно это делает стражник, но сегодня они все на стенах. Валя и сама это видела, но не придала значения, но сейчас спросила:

– А что случилось?

– Нечисть близко подошла. Так-то они редко подходят, но чуют, когда хозяина в крепости нет. Тогда и напасть могут. Только хозяин позаботился о стражах: он всем амулеты сделал, больше никто на их зов не уйдёт.

Из всего этого Валя поняла только то, что ничего не знает про нечисть и про борьбу с ней. Но решила, что подробнее расспросит позднее.

Марта меж тем открыла дверь и с сомнением поглядела на Валентину: брать ли её с собой и дальше. Но, видимо, приказ не спускать с подопечной глаз был сильнее, чем опасность показать не то, что нужно. И она, мотнув головой, велела Вале заходить.

Валентина усмехнулась про себя на её колебания и молча последовала за служанкой. А та закрыла дверь и начала подниматься наверх. Лестница не опоясывала башню по внутренней стене, как вначале подумала Валентина. Она крутой спиралью поднималась из середины башни. На каждом этаже была площадка и узкое окно.

Они поднялись до середины. На этой площадке было только две двери напротив друг друга. Мерта прислушалась к чему-то и решительно толкнула ближнюю к ним. Они вошли в покои. Именно покои, а не тюремную камеру, как подумала было Валентина. В небольшой гостиной никого не было. Мерта сноровисто собрала посуду, оставшуюся от завтрака (кстати, почти нетронутого, заметила Валя), вытерла стол и расставила на нём обед. Бросила взгляд на дверь, ведущую во вторую комнату и громко крикнула:

– Госпожа, обед!

Дверь комнаты открылась, и Валя увидела невысокую, очень худенькую женщину, которая тихо вошла в гостиную и, не глядя на них, подошла к столу. Валя во все глаза смотрела на женщину.

Когда-то она была красива. Но сейчас: волосы, тронутые сединой, небрежно заплетённые в косу, были тусклы. Большие серые глаза не выражали никаких эмоций, скорбная складка залегла у рта и придавала лицу печальное выражение. Когда она подняла руку, Валя увидела массивные антимагические браслеты.