За поворотом судьбы

Однако уже в холле навстречу Георгу попалась Юнелия, которая с лёгким возгласом: «Наконец-то вы приехали, граф!» упала ему в объятья.

– Принцесса?! – возмутился Георг. – Прошу извинить, я очень спешу.

Он аккуратно освободил свою руку из женского плена и, не глядя на девушку, взбежал на второй этаж к своим покоям. Слава Вэлии! Он у себя дома. А о гостях и об отряде позаботится Кир.

Через два часа отмытый, накормленный и отдохнувший Георг встречал Кирстена в своём кабинете. Установив полог тишины, он обратился к другу:

– Рассказывай, что за важные сведения у тебя.

– Я узнал, кто предупредил бандитов. – сказал маг и сделал паузу. – не обижайся, но я тебя всегда о ней предупреждал. Однако, ты не хотел слушать. Женщины в Ямках видели её брата, а её служанка подслушала их разговор.

– Изабелла? – спросил граф подозрительно спокойно. Пальцы его сжались в кулак, а кулак грохнул по столу. – Тварь! Где она?

– В допросной. Уже неделю. Её брат, оказывается, в банде Ворона состоит. Ему она информацию о наших обозах передавала. Думаешь, это первый раз был? Тем более, что ты деньги отправил с ними в Рохан. А мы-то всегда удивлялись, откуда Ворон про наши обозы узнаёт? И ведь старались в секрете держать время отъезда. А оно, видишь, как получилось: доносчица у нас под носом жила. А Ниду она заодно решила бандитам подарить. Для воспитания, как она выразилась. Мешала ей девочка тебя охмурять. Так и сказала, что граф женился бы на мне, если бы не эта замухрышка.

Граф побелел. Гнев сжигал его нутро, но выплеснуть его было не на кого. И он только скрипел зубами, представляя испытания, которые прошла Ленти. Его нежная, хрупкая девочка.

– Казнить! Сгноить! Убью, суку!

– Достаточно будет отправить в рудники. Обслуживать каторжников, – спокойно заметил Кирстен.

– Распорядись, – кивнул граф, с трудом приходя в нормальное состояние.

Некоторое время тишину в кабинете нарушало только тяжёлое дыхание графа. Но затем он успокоился и спросил:

– Что-то ещё?

– А как же? – улыбнулся маг. – Мы тут уже почти к свадьбе твоей приготовились. Принцесса такую деятельность развела, что если раньше кто и сомневался в вашем союзе, то теперь таких дураков нет. Все за.

– Поторопились вы, – усмехнулся Георг. – Со мной приехал маркиз Ренье. Принцесса теперь – его забота. Его сам герцог женихом назначил. Кстати, как ты его устроил?

– Всё нормально. Он доволен.

– Отлично! – вызывай сюда маркиза и лэрда Беррена. Пора заканчивать с этими брачными играми. Герцог настаивает на скорейшем заключении договора. Совместные патрули нужны на границе с Пустошью.

Кирстен вышел, чтобы отдать приказание слугам, а Георг откинулся на спинку кресла в ожидании переговоров. Что они будут трудными, несмотря на позицию императора и герцога, он уже чётко понимал. Что ж, он, Георг, постарается не подвести своего сюзерена.

– Приветствую вас, тесс Шайлес, – обратился к нему по-дружески глава оборотней, войдя в кабинет вместе со всей делегацией.

– Рад видеть вас, лэрд Беррен, – вторил ему Георг, пожимая протянутую руку. – Садитесь, господа, обсудим наше непростое дело. Император выразил удивление, что мы с вами до сих пор не пришли к соглашению. И я намерен услышать ваши возражения, – сказал Георг и сел в своё кресло за столом.

– Мы, – начал лэрд Беррен, – представляем несколько родов оборотней, живущих на территории империи под рукой нашего клана. Мы объединились, чтобы вместе представлять свои интересы перед лицом имперской власти. Это – рыси, медведи, зубры и мы, волки. С основными положениями договора все согласны и готовы его подписать. Права автономии нас вполне устраивают. Но есть пункт, который вызывает наше несогласие – брачный договор. Мы бы хотели сами определить жениха для нашей принцессы.

Георг встал. За ним поднялся и маркиз Ренье. Оба были серьёзны и внушительны.

– Сожалею, уважаемые тессы. Но терпение императора закончилось и время вашего выбора тоже. У вас было почти две недели, пока меня не было в крепости для решения вашего вопроса. Теперь вы примите решение герцога, как ока императора в этих землях. Знакомьтесь – маркиз Ленн Ренье, лэрд, управляющий печатью герцога Рохана, вдовец, жених принцессы по приказу герцога. Надеюсь, все согласны? – обвёл Георг строгим взглядом застывшие фигуры оборотней.

Маркиз Ренье коротко кивнул и тоже обвёл взглядом присутствующих, особенно задержав его на принцессе.

– Это моя невеста? – вкрадчиво спросил он и не дожидаясь ответа заметил, – я доволен вами, дорогая.

Принцесса вспыхнула негодованием, но промолчала, жалобно взглянув на отца. Тот тоже был взбешён, но открыто перечить воле императора и герцога не мог, не тот статус.

– Разрешите ознакомиться с рекомендательным письмом герцога, – попросил он Георга, намеренно не глядя на маркиза.