За поворотом судьбы

Пока каждый из них предавался своим мыслям, дверь кабинета резко распахнулась и в него почти вбежал граф Шайлес. Герцог резко поднялся, и опираясь на стол, спросил его:

– Что?

– Наш обоз захвачен. Отряд сопровождения в десять человек почти весь погиб. Кирстен ранен. Девушку-знахарку похитили, – тяжело дыша доложил граф.

Вельда незаметно вышла из кабинета. Сейчас мужчины будут заняты делом и ей там нет места. Но ситуация встревожила женщину. Вокруг этих знахарок слишком много суеты. А над неизвестной девчонкой все трясутся, как над драгоценностью. Вон граф побледнел от волнения и тревоги. Вельда очень опасалась неожиданных известий. Ей казалось, что любое из них может принести весть о пропавшей герцогине. А ей не хотелось этого. Очень не хотелось.

Когда тесса исчезла, Вельда сразу поняла, что это её единственный шанс. И она им воспользовалась сполна. Из яркой, кокетливой блондинки вдруг родилась тихая, скромная, приветливая шатенка. Рассудительная и исполнительная помощница по хозяйству. И вот уже десять лет она остаётся в этой роли, деля теперь с герцогом и постель. Это ли не успех? Она и сама уже привыкла к своей роли. А сейчас забеспокоилась. И началось всё с приезда этой змеи Делии, которая сразу раскусила её притворство и разговаривала с ней сквозь зубы. «Подумаешь, ясная лэрда! Зато нищая, как последняя тварь». Вельда тоже сразу поняла, что Делия скрывает своё знатное происхождение и даже предполагала к какому роду Делия относится, но молчала. Не хочет признаваться – её дело. Но старалась с Делией не сталкиваться и обходила её стороной.

В кабинете тем временем двое мужчин обсуждали обстоятельства произошедшего.

– Когда это произошло?

– Вчера. Как только я получил вестника, сразу ушёл порталом с отрядом в тридцать человек. Но следов обнаружено мало. Только на месте сражения и только обычные человеческие следы. Магии нет, хотя Кирстен уверяет, что у нападавших были сильные маги.

– Значит, они сумели скрыть следы портала, – заключил герцог.

– Что особенного в той девочке, что ты так всполошился? – серьёзно посмотрел герцог на Георга.

– Не знаю, – замялся Георг, – она… я… мы…

– Понятно, – улыбнулся герцог. – Какие меры уже предпринял?

– Разослал по городским управлениям порядка её снимки, поместил объявление о вознаграждении за помощь в наши приграничные газеты, отдал приказ по пограничным крепостям об усилении досмотра. Вот, посмотрите.

Граф достал из кармана снимок и передал его герцогу. Снимок Георг сделал сам незаметно, когда столкнулся с Ленти (теперь он называл её только так) в саду на тропинке. Девушка получилась очень живой, с искрящимися от смеха глазами, слегка растрёпанными волосами и лёгкой улыбкой.

Герцог вначале бросил мимолётный взгляд, но затем вцепился в снимок двумя руками и, сильно побледнев, спросил у графа:

– Кто это?

– Валентинида, знахарка из Выселок. Старшая из них сейчас находится у вас.

– Делия?

– Да.

Герцог резко встряхнул звонок, вызывая секретаря и, когда тот открыл дверь, бросил ему:

– Делию сюда! Срочно!

Герцог продолжал держать в руках снимок и был по-прежнему бледен. В кабинет широким шагом вошла Делия и вопросительно взглянула на герцога.

– Кто это? – резко спросил герцог у знахарки, впившись в неё требовательным взглядом, как будто хотел узнать все её тайны.

– Валентинида – моя помощница и воспитанница, – спокойно ответила Делия.

Теперь они оба с графом напряжённо смотрели на герцога. И он, с трудом проталкивая из себя слова признёс:

– Это моя дочь – Ленти. Так называла её жена и няня. Валентинида – так называли её при рождении.

В кабинете установилась тишина.

– Вы уверены? – хрипловатый голос знахарки прозвучал сейчас слишком громко.

– Уверен. Смотрите.

Герцог открыл ящик своего стола и, достав из него снимок, положил его на стол рядом с первым. Георг и Делия невольно вытянули шеи, рассматривая оба снимка. Герцог подвинул их ближе. Да, на том снимке, что сделал граф, девушка насмешливо улыбалась, имела простую одежду, а волосы были заплетены в косу. На том снимке, что выложил на стол герцог девушка тоже смеялась. Была одета в форму магической академии, а волосы были убраны в тугой пучок на затылке. Но на обоих снимках без сомнения было одно лицо.

– Да. Удивительно похожи, – вынесла вердикт знахарка. – Я так понимаю – это мать Ниды? Или старшая сестра?

– Мать, – сухим каркающим голосом подтвердил герцог, – когда мы ещё были неженаты. Как Ленти попала к вам? – требовательно уставился он на Делию.