За поворотом судьбы

– Кстати, ставлю тебя в известность, что через два месяца здесь в замке Рохан состоится турнир. Победитель турнира станет твоим женихом.

– Турнир?! Жених?! С какой стати?! – возмутилась Валентина.

– С такой! – припечатал герцог. – Как раз на днях тебе исполняется двадцать лет. Это возраст совершеннолетия в империи. Обычно по этому поводу устраивают бал. Но у нас будет турнир. Потому что герцог Пустоши просил твою руку для своего сына. А я не хо-чу, – яростно прошипел герцог, чтобы моя кровь мешалась с кровью всяких отщепенцев. Я надеюсь, что в турнире победит один из имперских родов. А тебе всё равно пора замуж. Это не обсуждается!

– Постойте! – воскликнула Валя. – Сколько снобизма: «отщепенцы». То есть, если бы это предложил любой другой род, вы отдали бы меня, без раздумий? А если я люблю другого?!

– Какого другого?! Никакого другого не может быть! Только победитель турнира! Всё! – прервал разговор герцог. – Мы с тобой ещё поговорим. Сейчас ступай в свои покои. И помни: с этого момента ты – Рохан! Будь добра, соответствуй своему роду.

Герцог звякнул колокольчиком и велел вошедшему слуге проводить Валю в покои. «Соответствуй своему роду! – кипела про себя Валя. Я о нём ещё ничего не знаю». Но это кипение было скорее от эмоций. На самом деле она понимала и признавала правоту герцога. Просто задело, что её мнение никого не интересует. Да ещё то, в какой форме герцог выразил свои пожелания. Не пожелания – требования! Да… трудно ей будет вписаться в этот поворот судьбы. Поворот, о котором не думала и не метала землянка Валентина, но который был, наверное, очень нужен девочке Валентиниде. Ведь она обрела, наконец, обоих родителей и стала членом богатого и древнего рода со своими традициями и правилами.

А во сне к ней опять приходил Георг. Он, вообще, снился ей постоянно. О чём-то рассказывал, что-то спрашивал. Но утром Валя ничего не помнила. А сегодня помнила: «Я скучаю по тебе, Ленти», – сказал ей Георг. «Я тоже, – прошептала девушка, – я тоже». И странное дело: как бы ни было Вале плохо, но после таких снов настроение сразу прыгало вверх, и она верила, что Георг приедет, и все проблемы сразу решатся.

***

Делия медленно провела рукой над лежащей в стазисе Гейланией. Сейчас состояние её физического здоровья не вызывало опасений. Но вот психика, память требовали внимания. И лучше это сделать сразу, сейчас пока женщина не поняла, где она находится и пока она в стазисе. В прежнее своё благополучное время, Делия не была знакома с этой женщиной, но глядя сейчас на Гейланию, понимала, сколько проблем испытает та, если эти воспоминания останутся при ней. И Делии стало её жалко, просто по-человечески жалко. И она решила помочь настолько, насколько сможет.

Делия положила руку с кристаллом записи на лоб герцогини. Часть событий она предполагала записать, чтобы герцог смог просмотреть и принять меры: где базы бандитов, кто и когда ещё пострадал от них. Часть событий она, наоборот, захотела стереть без следа, чтобы ни сама женщина и никто другой не мог ей этого напомнить. И, главное, не мог использовать сведения для шантажа и давления. Приходилось уже Делии делать такое с теми, кто побывал в плену у бандитов. Но вначале надо было узнать, как герцогиня попала в этот переплёт. Почему поехала с ребёнком в отдалённый горный район.

Началась кропотливая работа: слой за слоем снимала Делия воспоминания и нашла. Нашла ту начальную точку, от которой пошло разрушение семьи герцога. Всё началось с письма герцога.

Вот Гейлания открывает письмо от супруга. Оно заверено печатью герцога и не вызывает у неё никаких сомнений. Супруг, который сейчас находится в столице империи, предписывает ей с дочерью укрыться у дальних родственников, так как ожидается нашествие нечисти. Гейлания быстро собирается и с небольшим отрядом (основную часть оставляет для обороны замка) выезжает из Рохана. Но к родственникам не попадает. В отдалённом районе на их кортеж нападают наёмники.

Пребывание герцогини у Ворона Делия не стала полностью переносить на кристалл. Только начало и конец. И этого было много, чтобы понять, как она там существовала, лишённая магии, скованная рабским ошейником прачка.