За поворотом судьбы

К жене герцог относился очень трепетно. Поддерживал, помогал, спрашивал советы по хозяйственным вопросам. В общем, всячески показывал, как она нужна, важна и как без неё было плохо.

Валя не была маленькой девочкой и видела, что герцогине приятна эта забота и опека, но в то же время она чувствует себя скованно. Ещё не полностью на месте. Находились они с герцогом в общих покоях, но в разных спальнях. И Валя совершенно точно знала, что вместе они не провели ещё ни одной ночи. Герцог терпеливо ждал, когда жена полностью придёт в себя, но иногда Вале казалось, что он боится этого момента не меньше Гейлании.

Иногда Гейлания застывала на одном месте, лицо превращалось в неподвижную маску, и она могла в таком состоянии простоять довольно долго. Тогда Валя или Делия уводили её в гостиную или в её спальню и сидели с ней, пока она не приходила в себя. Но, слава Вэлии, такие приступы становились всё реже и всё короче. Потому что и Валя, и Делия регулярно обновляли и напитывали целительской магией заклятия восстановления и общего здоровья, которыми старая знахарка окружила и оплела свою подопечную.

Постепенно Валя стала всё чаще оставаться после обеда у Делии, которая заведовала в замке лекарским делом. У неё в распоряжении был целый этаж в служебном крыле. Там был и приёмный покой, и небольшая операционная (не всё и не всех можно было лечить магией) и даже две палаты: для мужчин и для женщин. Правда в этих палатах никого не было. Во всяком случае, за всё это время Валентина никого здесь не видела.

Герцог был занят поисками своего казначея и экономки. Когда на второй день он выбрал время и посмотрел воспоминания Гейлании, то сразу понял, кто мог быть автором письма, из-за которого его жена с ребёнком уехали из замка. Но птички уже упорхнули. Вся семья графа Маркендор выехала в неизвестном направлении, оставив в своём поместье только престарелых родителей. Герцог лишил их графского титула и объявил семью барона в розыск, но у него и без них было много дел. Поэтому гоняться за предателями сам он не мог, хотя очень хотел лично найти и спустить шкуру с этого мерзавца барона, воспитавшего такую ведьму-дочь и сына-бандита. Их розыском занимался специальный отряд, но пока без результата.

Для Вали же наступило время подготовки к балу дебютанток и предстоящему турниру. Ни одно из этих мероприятий восторга не вызывало. Но отказаться было нельзя ни от того, ни от другого.

Единственное, что радовало Валентину – это скорый приезд графа Шайлеса. Георг прислал ей подарок на совершеннолетие и Валентина была на самом деле счастлива получить собственную магшкатулку. Она тут же отослала Георгу красочно оформленную благодарность и вложила в шкатулку собственноручно приготовленную мазь от ожогов.

И ещё она надеялась на участие Георга в турнире. Он по этому поводу ей ничего не говорил, но она втайне рассчитывала на его участие. И не просто участие, а обязательно – победу. Отец говорил, что после императорского бала к ним начнут съезжаться участники турнира. У них будет месяц на тренировки и подготовку снаряжения. В замке будет шумно и людно. И Валя уже заранее переживала.

Гейланию она с лёгкостью называла матушкой, а та её дочерью. И Валя чувствовала, что это не притворство, не дань вежливости и статусу. Гейлания действительно так и считала. Другое дело герцог. Он сразу стал называть Валю дочерью, но отношение при этом было сдержанное, отстранённое, сухое, официальное, что ли.

Однако, по его собственному настоянию Валя тоже называла его отцом. Именно отцом, а папой. На мягкое «папа» ей не хватало эмоций.

***

Сегодня в Рохан прибыл сын герцога Умберона – Норлин со свитой из пяти человек. «Похоже, отец прав, – подумала Валя, выглядывая во двор замка из окна своей гостиной, – замок скоро наполнится гостями».

К ней подошла Нелия – девица, которую матушка приставила к Вале в качестве компаньонки. Она тоже увидела группу всадников и оценивающе определила:

– Какие мужчины! А молодой герцог какой красавчик! Пойдём скорее, Нида, встретим гостей и познакомимся! Ведь он приехал из-за тебя. Говорят, что в турнире он рассчитывает на победу.

«Задел он её», – подумала Валя. Девушке было уже двадцать пять лет, она была дочерью барона и впервые выехала из дома, следуя вассальной клятве, так как семья была бедной и вывозить девушку на балы не могла. Так бы и оставалась она в поместье, однако, герцогиня пригласила её в замок Рохан для Валентины, чтобы той легче было осваивать этикет и навыки поведения высокородных девушек. Причём, Гейлания справедливо полагала, что более взрослая Нелия станет хорошей подругой дочери.

Сама Валентина ничего такого особенного в молодом герцоге не увидела. Да, красив. Но здесь многие красивы: аристократическая селекция, однако. Да, хорошо сложен. Но Георг, например, лучше.

Валя развернулась от окна и обратилась ко второй девушке:

– Лизена, ты с нами?

– Да, госпожа, – тихо ответила девица.