За поворотом судьбы

Её ахами и охами поддержали Нелия и Лизена. Герцогиня улыбнулась их восторгу и оперлась на руку мужа. А Валентину поддержал Норлин. Её компаньонки шли в сопровождении вассалов герцога. Слуги уже разобрали вещи и понесли их в назначенные покои. А герцог Рохан, и они вслед за ним, подошли к императору, встречающему герцога у портала.

– Давай, показывай свои сокровища, друг! – похлопав по плечу Ирвина, сказал император. – Тесса Гейлания, тесса Валентинида, рад видеть вас в нашем дворце, – заверил он сразу обеих.

Совершив положенный книксен (реверансы здесь только на официальных приёмах), Валя устремилась за матушкой. Оставшийся без приветствия Норлин, задумчиво следовал за ними, наверное, по-новому оценивая своё положение.

Покои родителей были общими, но с разными спальнями. А Вале достались отдельные покои напротив. Её это устраивало. Норлина же поселили на другом этаже достаточно далеко от Роханов. Это Валю тоже устраивало.

Бал должен был состояться вечером и у них было время подготовиться. Обе её компаньонки жили вместе в комнате рядом, но находились сейчас у Валентины и с предвкушением готовились к балу. Ну, как готовились: обсуждали уведенное и делились впечатлениями и ожиданиями.

Служанки уже подготовили их платья и те ждали на вешалах своего часа. Слава богиням, здесь уже не носили кринолинов, корсетов и других устройств. Платья, хотя и были в пол, но вполне привычного вида.

К своему наряду Валя приложила руку сама (нарисовала эскиз) и была очень довольна результатом. Платье из мягкого, но плотного материала изумрудного цвета было выкроено по косой. Имело неглубокое декольте в форме лодочки, длинные узкие рукаве, украшенные по гребню жемчугом. Подол падал от бедра красивыми фалдами. Это позволяло свободно двигаться и создавало визуальную лёгкость и воздушность. Сдержанные украшения из жемчуга дополняли образ.

Ни Валентина, ни её наперсницы нисколько не потерялись среди других дебютанток, стоящих у входа и ожидающих приглашения к трону. Здесь было в традиции представлять дебютанток императорской семье и двору на их первом балу.

Их проход был третьим (очередь зависела от знатности рода). На дорожке к трону Валентину сопровождал отец и это придавало уверенности. Их появление на дорожке вызвало немалый интерес и перетолки. Все знали, что герцог семью потерял, но ещё мало кто знал, что уже нашёл.

– Доброго дня, дитя, – обратилась к Валентине императрица, после того как они с отцом приветствовали правящую чету. – Я вижу нашему другу очень повезло и с женой, и с дочерью. Обе красавицы, – снисходительно-небрежно заметила императрица.

А Валя ясно почувствовала в её словах ложь. Императрица на самом деле была им не рада, и их появление вызывало у неё раздражение. В отличие от императора, который как раз был рад видеть друга с семьёй и дорожил этой дружбой.

Валя порадовалась этой новой своей способности. Уже не первый раз она выручает её, показывая истинные эмоции людей. Пока об этом её умении знала только Делия, к которой Валентина обращалась за советом.

Императрица, тем временем, коротко взмахнула рукой и к ним подошёл молодой человек, стоящий недалеко от трона в окружении других молодых людей и девушек.

– Познакомьтесь, дорогая. Это мой племянник – граф Ройдин Мелчисон. Вручаю вас ему и, надеюсь, вы оба сделаете правильные выводы. Герцог, – обратилась она к отцу Вали, – подойдите к нам для разговора. А ваша дочь может идти, она сейчас в надёжных руках.

Из-за этого представления они задержались у трона дольше, чем предыдущие дебютантки, поэтому Валя не удивилась, заметив несколько ревнивых и злобных взглядов в её сторону, когда они с графом Ройдином отходили от трона.

Граф проводил её к одной из колонн и усадил на банкетку, а сам остался стоять рядом. Валя поискала глазами своих. Герцог о чём-то разговаривал с императором, герцогиня и девушки-компаньонки нашлись на противоположной стороне зала. А Норлина не было видно совсем.

Валентина испытала некоторую неловкость. О чём говорить с этим лощёным красавцем она не знала. Да и без моральной поддержки родителей чувствовала себя неуютно.

Прикрыв часть лица веером, Валентина наблюдала за людьми в зале, даже не пытаясь завязать разговор со своим спутником. И через время поняла, что серьёзно вляпалась. В их сторону девицы и не девицы метали огненные взгляды, которые могли испепелить на месте, будь они буквальными. Её спутнику посылали откровенные сигналы глазами, руками и даже записками, которые тот, прочитав, небрежно сжигал щелчком пальца.

На Валю он демонстративно не обращал внимания, но иногда корчил пренебрежительную гримасу, встретившись с ней взглядом.

Ясно было, что ухаживать за Валей его обязали. А ему этого страшно не хотелось. Поэтому Валя нисколько не удивилась, когда через некоторое время, обменявшись взглядами с какой-то дамой, её спутник исчез, предупредив правда, что скоро вернётся.

«Слава Вэлии!» – вздохнула с облегчением Валентина и даже радостно улыбнулась подходящему Норлину. Тоже тёмная лошадка, но уже знакомая тёмная лошадка.