За поворотом судьбы

– А как ты думаешь? – дерзко подчеркнула своё «ты» Валентина. (А, что? Ему можно, ей нельзя?) – Не все же могут так интересно развлекаться, – кивнула она на его спутниц, которые, увидев её, временно замерли, соображая, насмешничать дальше или подождать.

Совсем тупым граф не был и прекрасно понял её сарказм. Он вспыхнул. Лицо его покрылось красными пятнами, а руки сжались в кулаки.

– Что ты себе позволяеш-шь, выскочка!

– Ничего особенного. Просто удивляюсь уровнем придворных развлечений. Это сейчас модно: оскорблять тех, кто не может ответить? – наивно похлопала она ресницами.

– Да, как ты смеешь?!

Ситуация резко накалилась. Они с графом стояли друг против друга на расстоянии нескольких шагов. За ним полукругом стояла его свита. За Валей никого не было, кроме двух испуганных девчонок-компаньонок. Валя поняла, что сейчас может разразиться шумный скандал. Но особо не испугалась. Да, он племянник императрицы. Но, во-первых, императрицы, а не императора. И, во-вторых, он граф. А она дочь герцога древнего рода, который, кстати, сам может стать императором. Живут-то они долго. А этот император правит уже семьдесят лет. Скоро сменится.

И всё-таки скандала Валентина не хотела и повернулась, чтобы вместе с девушками покинуть это место. Но уйти ей не дали. Путь преградили двое, нагло ухмыляющихся, спутников графа Ройдина.

– Куда же ты, детка? Мы только начали.

Один из них протянул к Вале руку, пытаясь схватить, но она увернулась.

– Не трогать! – предостерегающе воскликнула она.

– А то, что? – деланно испуганно воскликнула одна из девиц. – Пожалуешься отцу?

– Да, нужны они ему обе! – воскликнул племянник королевы. – Неизвестно где, неизвестно с кем кувыркались и явились через пятнадцать лет! Не смешите меня! Может, они вообще подставные. Я слышал, что родственники Гейлании уже хотели подавать жалобу императору и забирать её приданое. Да, тут она и нашлась с дочкой вместе. Странно, правда? – широко ощерился он в сторону Вали.

«Вот, мерзавец! – подумала Валя. – Такие слухи сейчас пойдут. Не отмоешься».

– Ты не прав. И я требую извинений, – сдерживая гнев, ответила Валя.

И в этот момент почувствовала, как кольцо Георга накалилось и начало пульсировать то быстрее, то медленнее. А родовой амулет, вшитый в лифе платья, раскалился до горяча.

«Вот, подлецы! – ахнула про себя Валя, понимая, что подверглась магическим атакам. – Ладно, я. Защищена и могу дать сдачи. А если бы здесь были обычные девушки?

Валя сжала руку в кулак и выставила её перед собой. Георг писал, что в таком положении щит установится правильнее. И действительно, теперь её и девушек окружала мерцающая радужная плёнка, по которой стекали какие-то чёрные пятна.

По залу рассыпалась трель звонков и одновременно Валя заметила, что девицы начали странно корёжится и пытаться что-то делать магией. У одной на лице вспыхнули пятна фурункулов, а другая осталась без половины причёски. Причём изменения во внешнем виде дам продолжались.

Возле Вали откуда-то оказался Норлин и закрыл её собой, отгородив их ещё одним щитом. А через несколько мгновений подоспела стража, император и герцог Рохан.

– Что случилось? – спросил герцог у Вали.

Она не стала стесняться и выгораживать обидчиков. Не тот случай.

– Видимо, я пришлась не ко двору. Посмотри, пожалуйста, чем меня «наградили»?

Герцог окинул дочь расфокусированным взглядом и обратился к группе её противников.

– Кому надоел императорский дворец? – нарочито спокойно спросил он. – Ясный лэрд, – обратился герцог к императору. – Прошу принять меры, иначе я приму их сам.

Император негодующе посмотрел на племянника и, бросив ему коротко: «Ко мне в кабинет!», направился на выход. Ройдин, ненавидяще полоснув взглядом по Вале, заторопился следом.

Незаметно подошедшая императрица тихо сказала Вале:

– Зря ты так, девочка. Подумаешь, несколько резких слов и мелких проклятий. Могла бы молча снять и не раздувать скандал.

Валя не стала отвечать, так как отец крепко сжал ей локоть. А императрица отвернулась от них и величественно удалилась, не обращая ни на кого внимания.

Девицы из группы Ройдина тихо замерли у колонн, не имея возможности покинуть зал пока нет приказа, но старались не попадаться на глаза. Однако, Норлин не забыл о них. Подойдя к девицам, он протянул раскрытую ладонь, и они молча выложили на неё несколько шариков с заклятьями.

«Ого! Да они, как на войну готовились! – воскликнула про себя Валя. – Вот, это нравы в императорском дворце!» Дольше оставаться здесь не хотелось и не имело смысла. И вся их компания, к которой тихо присоединилась Гейлания, направилась в отведённые покои.

– Матушка, а почему такое негативное отношение к нам? – спросила по дороге Валентина.