За поворотом судьбы

Она так ушла в себя, что прослушала окончание представления. Все четырнадцать претендентов (один отказался) стояли перед центральной ложей и чего-то ждали. На арену выбежали девушки с разноцветными лентами и устремились к лэрдам. «А-а, – дошло до Вали, – традиция». Дамы должны были повязать свои ленты на руку тому мужчине, которому желают победы. Самое интересное, что ленты достались всем, правда, в разном количестве.

Когда основная волна схлынула, на арену спустились девицы из почётной ложи. Валя тоже сошла вниз. Ведь турнир затеян из-за неё, и её лента имеет значение. Но никакой интриги создавать и поддерживать Валя не собиралась. Прямым ходом прошла к Георгу и столкнулась здесь сразу с несколькими дамами, которые тоже желали ему победы. Не потому что хотели его свадьбы с Валентиной, а потому, что желали обратить на себя его внимание. Слышала уже Валя их перешёптывания, как хорош Георг в качестве любовника.

Правда или нет, что у Георга была такая насыщенная личная жизнь, Валя не хотела знать. Но, честно говоря, её это задевало. И какое-то тёмное облачко в её отношении к Георгу всё же появилось. Она, сдержанно улыбаясь, повязала ему свою ленту и заметила вскользь:

– Сколько у тебя пожеланий…

– Не считал, Ленти. Ты же знаешь, я жду только твоего.

Георг ласково пожал её руку и тихо прошептал одними губами: «Люблю». Но Валя уже была отравлена ядовитыми взглядами и словами, поэтому только кивнула ему и, закусив губу, вернулась в ложу. Как же тяжело было переносить ревность. Теперь Валя понимала своих земных подруг. Здесь она полюбила по-настоящему, но у её мужчины был огромный опыт до встречи с ней. Как это принять она ещё не знала.

Георг же, видя, что девушка хмурится, прекрасно понял причину её плохого настроения. Но так как сам он на этих девиц внимания не обращал, то и виновным себя не считал. А с Ленти собирался поговорить и успокоить её после состязаний, вечером.

***

В первый день турнира участникам надо было пройти полосу препятствий, с которой сейчас сняли завесу невидимости. Вначале участники должны были пройти её в составе команд. Участников поделили пополам по жребию. Получилось по семь человек. Обе команды приготовились. На арене на некоторое время установилась тишина, которая после сигнала судьи взорвалась криками и свистом. Каждый поддерживал свою команду и гвалт стоял невообразимый.

Полосу надо было пройти не только на время, но и на слаженность действий. За командные действия очки добавлялись, за отказ от взаимопомощи – снижались.

Валя невольно поддалась всеобщему ажиотажу и начала болеть за команду Георга. По иронии судьбы в ней оказались все знакомые ей лица: Георг, Норлин, Ройден и Вельяр и ещё трое совершенно ей незнакомых участников. Валя удивилась, но Георг и Норлин на многих снарядах действовали сообща: поддерживали друг друга, страховали и помогали. Ройден и Вельяр тоже объединились, но не настолько, чтобы помогать в полную силу.

Сама полоса была достаточно сложной. Первое препятствие – ров с грязной жижей преодолели многие, но не все. Ров был достаточно широк, даже с разбега перепрыгнуть сложно. Через него было перекинуто тонкое круглое бревно, которое временами совершало вращательные движения. Удержаться в этом случае было практически невозможно. Кроме того, над ним раскачивались мешки с песком, мешая быстрому продвижению по бревну и сбивая зазевавшихся участников.

Но никто не запрещал смекалку и находчивость. Норлин и Георг почти одновременно срубили с растущих недалеко деревьев толстые ветки и, используя их в качестве шестов, легко перемахнули через ров по бревну, перебросив затем эти «шесты» следующему в команде.

На самой же полосе события развивались не так гладко. Ройден ушёл в лабиринт первым. Он надеялся первым пройти запутанный лабиринт с многочисленными тупиками и возвратными ходами. По словам тётки особых сложностей в нём не было. Схему ему маг показал, но Рой не собирался подставляться. Ловушку со стрелой он потревожил сознательно, чтобы убедиться, что ему показали настоящую схему. Вылетевшую стрелу забросил подальше, чтобы никто не заметил активированную ловушку: пусть сами проходят. Тупики и ложные повороты пробежал, не оглядываясь. Команда командой, но личный результат учитывается в первую очередь.

Норлин подбежал к потревоженной ловушке первым и остановился, подняв кверху открытую ладонь. Бегущие за ним замерли. Нор внимательно осмотрел место. Он почувствовал несоответствие, но пока не видел в чём оно. Эта его способность – чувствовать неправильность – не раз спасала ему жизнь в Пустоши.

Подошёл Георг и внимательно оглядел опасный участок. Ему – командиру приграничной крепости, опытному воину, была понятна осторожность Норлина. И он первым заметил более светлое пятно на фоне густой стены лабиринта и показал на него Норлину. Ловушка. Листва успела изменить цвет, но не успела ещё полностью высохнуть. Норлин поднял камень и бросил его в это пятно. Вылетевшая стрела подтвердила их опасения. Зато теперь вся команда могла преодолеть это место без потерь.