За поворотом судьбы

– Дальше впереди пойду я, – решительно заявил Вельяр, – я чувствую правильную тропу.

– Гарантируешь, что не попадём в тупик? – спросил Георг, которому все члены команды единодушно отдали роль командира.

– Да, это моя особенность. Пойдём не так быстро, мне надо будет разнюхать все встречающиеся развилки, но зато надёжно.

– Веди, – согласился Георг, и их команда потрусила за наследником оборотней.

Однако и второй этап они прошли первыми. Отставание второй команды увеличивалось.

Разрушенный мост особых затруднений не вызвал. Но Георг заметил, что Ройден и его прошёл, не дожидаясь команды. Он не возражал. Главное условие было: не потерять никого из команды. А про ушедших вперёд ничего не оговаривалось.

В стрельбе же проявились индивидуальные способности каждого. Норлин и Георг стали безусловными лидерами. Многолетняя практика на границе давала свои плоды. Оба стреляли метко, точно, сильно. Арбалеты буквально пели в их руках, выпуская стрелы веером и по одиночке, но всегда в цель. Здесь же они увидели и результат стрельбы Ройдена. Он никого не впечатлил.

Последнее препятствие – метание ножа – могло показаться для мужчин забавой, но оно было осложнено условиями: метать ножи надо было с трёх позиций: на бегу, в прыжке, с завязанными глазами. И здесь опять никто не мог превзойти Грега и Норлина. Опыт – он даром не даётся. Зато потом приносит заслуженные бонусы.

Для самих игроков всё, что происходило на арене было понятно. А для зрителей, всё происходящее комментировали маги-репортёры. В небе развернулась большая панорама, которая показывала, как проходят полосу команды и отдельные участники. Действия всех и каждого обсуждались и комментировались. И понятно, что у зрителей появились свои любимчики. Немудрено, что ими стали Георг и Норлин.

Вторая команда проходила первый этап не так интересно. Но и там нашлись лидеры. Ими стали принцы Хесторина и Амиранта: принц Жамиден и принц Асагат.

Первое состязание подошло к концу. Валя скосила глаза на императора и его жену. Сам Рейген сидел с недовольным видом, сжав губы в презрительной усмешке. Видимо, выступление родственника его совсем не порадовало. Императрица же досадливо хмурилась: действия племянника в лабиринте ясно показали, что он заранее знал о ловушке. Откуда? Этот вопрос могли задать распорядители турнира, маги-контролёры и хозяин замка. И ответить на него ни племяннику, ни королеве было нечего, кроме лжи.

***

– Рой, ты ведёшь себя неосмотрительно. Что за блажь с этим лабиринтом? И зачем надо было отделяться от команды? – императрица нервно дёрнула плечом и гневно взглянула на племянника. – Ты хоть понимаешь, чего мне стоило уговорить Конрада показать тебе карту лабиринта? А если Рейген узнает?

– Да, не могу я рядом с ними, Сесилия! Кажется, что они меня насквозь видят, – с раздражением ответил Ройден. – Да, и куда я против этих монстров?! Ты видела этого Георга или Норлина без камзолов?! А я видел! – не дожидаясь ответа воскликнул Рой. – У меня их тренировка до сих пор перед глазами стоит. Они каждый мне голову руками открутят и не заметят! Может, ну её, эту селянку? Попросишь дядю хорошенько, он даст мне эту ясность. А?!

– Рой! Глупец! Сам знаешь, ясность не дают просто так. Её надо заслужить. Иначе магия ясности не срабатывает. Пойми! Это – дар богов! Первоначально её давали боги за подвиги. А тебе всего и надо было – победить в турнире! Не думала, что твоя подготовка хуже, чем у этих пограничных недотёп, – огорчённо заметила императрица.

– Как же! Победишь, тут! Ты знаешь, сколько там следящих артефактов?! Я рукой двинуть не успею, а мне уже нарушение запишут! А, может, ты просто усилишь воздействие артефакта на дядю? И он хотя бы даст мне титул герцога и лен? (Лен – земельное владение, передаваемое по наследству).

– Замолчи, мальчишка! Идиот! – зло сощурилась императрица. – И у стен есть уши, тем более в чужом замке, – шёпотом добавила она. – Артефакт перестал откликаться. Я его не чувствую, но пуговица вроде на месте. Однако Рейген уже несколько дней не ночует у меня, и я не могу проследить за его вещами. Надо вновь просить Конрада, чтобы он проверил артефакт. Жаль, что ни я, ни ты не обладаем достаточной силой. Приходится искать помощников, а это всегда опасно.

– Ну, не тебе говорить, – отозвался Ройден, – у тебя на всех есть компромат и есть, чем надавить.

– Не на всех, – с сожалением ответила Сесилия, – а время уходит.

Рейген стоял за приоткрытой дверью в гостиную жены и слушал этот разговор. Он шёл сюда после дня состязаний, чтобы поговорить о Ройдене. У многих возникло ощущение, что парень знал, как проходить лабиринт. А это – нечестно. И император хотел приструнить зарвавшегося племянника.