За поворотом судьбы

– Господа, внимание! Я получил предложение от похитителей: политический брак принцессы оборотней с графом Шайлесом. Как только их помолвка будет объявлена, мою дочь немедленно вернут. То есть похитители не скрываются, не боятся и уверены в своих действиях. Видимо, ожидают поддержки от императора. А я не люблю, когда мне ставят условия, шантажируя жизнью моей семьи. Они просчитались! И если раньше, я был готов идти им навстречу, то теперь они увидят во мне злобного соседа. Договор я не нарушу, но и любезничать с ними не буду! Жду ваших предложений.

– Судя по всему, девушку держат в городе. Им просто не хватило бы времени вывезти её куда-то. Порталы закрылись сразу, когда обнаружилась пропажа. Городские ворота тоже пока закрыты. Но скоро их придётся открыть: в городе было много гостей, которые сейчас после турнира готовятся к отъезду, – доложил тесс Эртешон, глава департамента безопасности. – Предлагаю организовать поиск немедленно, пока они не чувствуют угрозы.

– Согласен, – вступил Норлин, – у меня здесь отряд опытных воинов. Есть маг-следопыт, маг-заклинатель, маг-метаморф. Мне нужна личная вещь вашей дочери. Не новая, сохранившая её запах и энергетику. Мы сможем найти тессу Валентиниду в течение ближайших часов.

– Хорошее предложение. – одобрительно кивнул герцог и вызвав слугу, отдал распоряжение о Валиной вещи. – Судя по тому, что Ленти до сих не вышла на связь, ей либо заблокировали магию, либо опоили зельем. И то, и то для нас плохо: осложняет поиск.

– Я бы хотел присоединиться к отряду герцога Умберона, – вступил в разговор Георг. – У меня тоже с собой два десятка опытных бойцов. Если мы сейчас раскинем поисковую сеть над средним городом, то, думаю, выйдем на след Ленти.

– Почему ты решил, что она в среднем городе?

– Удобный вариант, – пожал плечами Георг. – В верхнем городе живут только аристократы. Вряд ли кто-то из них рискнёт прятать у себя дочь герцога. В нижнем просто нет подходящего места. Ведь они рассчитывали на несколько дней. Остаётся средний город. Если её привезли в пролётке, то никто и внимания не обратит: привычное дело. Кроме того, в среднем городе много вполне приличных домов, пансионатов, постоялых дворов, трактиров. Есть, где укрыть и укрыться. Поэтому предлагаю проверить вначале все эти заведения. Хотя, предполагаю, что Ленти держат в чьём-то особняке. Так её легче контролировать и так её никто не увидит.

– Согласен с тобой, – герцог нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. – Нам нельзя медлить, но при этом нельзя ошибиться. Если они почувствуют, что идёт активный поиск, они просто перевезут её в другое место. А мы потеряем время и возможность.

– Ясный лэрд. – Георг с силой потёр свой подбородок. Он всегда так делал, когда волновался. – А, что если вы начнёте переговоры с ними, а мы в это время начнём прочёсывать город?

– Переговоры мы и так начнём. Уже через час, – взглянул герцог на часы. – Я постараюсь их затянуть, а вы постарайтесь найти Ленти. Используйте все возможности магов и артефактов. Чувствую себя обманутым простаком: среди бела дня мою дочь куда-то увозят, и никто ничего не знает и не видел! – раздражённо воскликнул герцог. – Тесс Эртешон, до какого момента вы отследили передвижение Валентиниды?

– До центральной площади, ваша ясность. Затем девушка села в коляску, скорее всего, закрытую. К сожалению, прошло уже несколько часов, а на улице следы магических заклинаний быстро развеиваются.

– Так. Лэрд Норлин, ваши люди могут начать поиск от площади. Тесс Георг, отдайте своих людей лэрду Норлину. Сами останетесь здесь: вы нужны на переговорах. Все могут разойтись и выполнять задание.

В этот момент дверь кабинета открылась и вошли император и Делия. Когда маги и Норлин вышли из кабинета, герцог взглянул на друга и с яростью сказал:

– Ты очень вовремя, Рей. Эти лохматые сейчас прибудут на переговоры. И ведь не боятся, с..ки! Прости, Делия, – кивнул он женщине. – Мне уже не нравится их активность, Рей! С чего бы им диктовать нам какие-то условия. Когда договор уже подписан?! Им этого за глаза хватит!

– Подожди, Ирвин. Не горячись. Самому интересно, что за дальние планы они строят и зачем им наши крайние земли. Давай всё обговорим до их прихода.

Мужчины сели вокруг стола. Разговор сейчас был отнюдь не о графе, не о Ленте и, тем более, не об их совместном будущем. Разговор шёл о политике империи по отношению к соседям: внутренним и внешним. Но в эту политику вплетались тонкой нитью судьбы Георга и Ленти. Их судьбы опять стояли у поворота. Что будет за ним?