За поворотом судьбы

Валя волновалась. Даже не так: она просто тряслась вся внутри от напряжения. Как бы она ни верила в Георга, но и соперники у него были достойные. Что Норлин, что Авидей – принц Борхелема, что неожиданно проявившийся на прошлом состязании Верис – граф из небольшого королевства Истера. А они с Георгом даже не продумали никакого плана на случай его поражения. Теперь уж, как богини рассудят.

Участники выстроились на арене. Условия этого дня были более жёсткими. Сегодня проигравший соперник покидал турнир. Поэтому все десять мужчин были собраны и серьёзны. Никто из них даже не обращал внимания на публику, каждый молча дожидался начала состязаний.

Распорядитель объявил первый бой. Но никакого жребия не было. В центре арены остались Георг и Норлин, как имеющие равные баллы по итогам всего турнира.

– Отец, а как же они будут выбирать соперников без жребия? – поинтересовалась Валентина.

– Эти двое выбирать не будут, а будут сражаться с теми, кто выйдет к ним. А все остальные могут выбрать самостоятельно против кого им идти. Но должно быть по четыре противников у каждого.

– А если они кому-то проиграют?

– Они?! Сомневаюсь. Но если такое случится, то на арене останется тот, кто победит лидера. И займёт его место в турнире.

– Понятно.

Понятно-то Вале стало, но вдруг стало жалко и того, и другого. Ведь они к концу всех боёв устанут, а последний бой – самый важный. И вообще. Оказалось, что Норлин тоже нашёл место в её мыслях. Всё чаще она вспоминает его, и всё чаще он оказывается рядом, когда ей нужна поддержка и помощь. Из-за этого Валя даже чувствовала какую-то смутную вину перед Георгом, хотя ничего особенного ни она, ни Норлин себе не позволяли.

Валя вздохнула и оглянулась на соседок. Нелия, вытянувшись в струнку, стояла у бортика и переживала, прижав к груди сжатые кулачки. Ясно, что переживала за Норлина. Девушка откровенно боготворила наследника Пустоши, но, кажется, безответно.

Оборотницы и девицы из их окружения явно что-то задумали: переговаривались, кидая осторожные взгляды по сторонам.

Гейлания сидела рядом с мужем, и он бережно поддерживал её за талию. Не обращая внимания на реакцию окружающих. «Кажется, у них всё налаживается», – мельком подумала Валя. И, честно говоря, была рада за своих новых родителей. По её мнению, им надо было срочно родить ещё одного ребёнка, желательно мальчика.

Вале очень не хватало Делии, но она осталась в замке, чтобы подготовить все свои вещи и лабораторные материалы к переносу в столицу. Император пригласил её во дворец и Делия согласилась. Всех подробностей Валя не знала, но надеялась переговорить со знахаркой до её отъезда.

Но тут распорядитель объявил начало и Валя вернулась взглядом на арену. Нор и Георг пока стояли одни и, кажется, о чём-то переговаривались. Но понять их настрой было невозможно: оба удерживали на лице непроницаемые маски равнодушия.

***

– Нор, мне не нравится твоё присутствие рядом с Ленти.

– А мне не нравится твоё присутствие рядом с ней, – спокойно ответил тот. – Этот турнир делает нас равными. Победитель получает всё. А пока я просто хочу поближе познакомиться со своей будущей женой.

Георг сжал губы. Желваки заходили по щекам, кадык нервно дёрнулся, а костяшки пальцев, сжимающие эфес шпаги, побелели. Он с трудом сдерживал гнев и ярость.

– Послушай, то, что я с трудом переносил в эти дни твоё присутствие, ещё не означает, что я уступлю свою женщину.

– Свою? А ты уверен? – лениво выгнул бровь Норлин. – Я тоже терплю тебя только ради Валентины. Но после турнира вопрос будет решён.

Георг, скрипнув зубами, отвернулся от противника. Они стояли в центре арены. Их соперники ещё готовились в стороне. Никто не ушёл и не отказался от боя. Значит, каждый из них на что-то надеялся. И Георг отчётливо понял только сейчас, какой ценный приз на самом деле на кону. И это вовсе не Валентина, вернее, она – не главное. Главное это – огромная часть герцогства Рохан, которая станет родовыми землянами нового клана. Это – титул ясности, который даёт магическое могущество и принадлежность к высшим родам. Ну, и молодая и красивая жена. И то, что Георг знал её прежде, совсем не даёт ему преимуществ. Только делом он может доказать своё право. Только делом подтвердить своё обещание Ленти. А он обещал победить. Он обещал ей – их будущую общую жизнь.

Георг посмотрел на Ленти. «Какая же она красавица! Сидит и гордо держит голову. Увидела его взгляд и расплылась в улыбке. Машет рукой. Я сделаю всё возможное Ленти. И невозможное тоже», – пообещал он ей взглядом. И Ленти поняла его, приложив в ответ руку к сердцу.

– Бой! – прозвучал усиленный магией голос распорядителя.