За поворотом судьбы

– Решим так, – заключил император. – Ясно, что наш анклав не сам начал открытые действия. (Анклав – часть территории государства, полностью окружённая другой страной. В данном случае: зона обособленного проживания оборотней полностью окружена землями империи). Его толкает к этому королевство оборотней – Эрисун. Кстати, их принц – Камил выбыл из турнира одним из первых. Их можно понять: и анклав хотят присоединить, и от нас втихую кусок урвать. Но мы и так сделали для оборотней слишком много. Согласились на автономию внутри империи, дали им права граждан. Уступать ещё больше не вижу смысла. Иначе посчитают за слабость. И, думаю, пора показать зубы. Ни о каком браке с оборотнями не может быть и речи. И, вообще, этой девочке я готов предоставить право выбора. Она достойна этого. Не каждая способна на пустом месте организовать школу и взяться за образование во всём герцогстве. Таких надо беречь и таким надо помогать.

Георг с облегчением выдохнул, но герцог Рохан нахмурил брови.

– Рей, у меня были другие планы на Ленти. Раз уж наследник Пустоши дошёл до финала, то я хотел бы укрепить связи с ними. А с дочерью я договорюсь. Она умная девочка и поймёт наши интересы.

Император сочувственно посмотрел на Георга. Он давно понял, кто живёт в его сердце, но воля отца выше воли детей. Однако император попытался помочь этому парню.

– А что, Ирвин? Лояльный командир крепости Берг тебе уже не нужен? Разве преданный Шайлес и надёжный Берг не лучше, чем озлобленный Шайлес и ненадёжная крепость на границе с оборотнями? Теряешь чутьё, Ирвин, – пошутил император.

– Ладно, – скрепя сердце, согласился герцог. – Найдём девочку – спросим у неё, всё-таки не любил герцог Рохан отходить от своих планов, тем более под чужим давлением.

Они вовремя закончили своё обсуждение, потому что двери кабинета открылись и в него один за другим начали входить оборотни. Глава анклава – лэрд Беррен, альфы стай, которые вошли в анклав – волков, медведей и рысей, маги. В кабинете сразу стало тесно и напряжённо.

– Прошу, лэрды и тессы, занимайте места. Разговор будет долгим, – на правах хозяина предложил герцог Рохан, и когда все сели обратился к лэрду Беррену. – Объясните ваши действия, лэрд. Иначе, я буду их расценивать, как враждебные.

– О! Никакой вражды! Просто деловое предложение, – широко улыбнулся Беррен. – Но я понимаю, что оно было несколько неожиданным и готов сгладить ситуацию. Поскольку тесса Валентинида остаётся без жениха, мы предлагаем вашей дочери брак с новым альфой клана волков, – Беррен перевёл взгляд на молодого оборотня. – Знакомьтесь, мой сын – Ливий Беррен – сильный, авторитетный волк. Стаи уже приняли его, а я после этих переговоров отхожу от дел.

Имперцы холодно и настороженно изучали нового лэрда. Георг же совсем побелел от ярости и гнева. Эти оборотни перешли все границы. Наглые мохнатые выскочки. Мало он их гонял до договора. А теперь они союзники, видите ли! Тьфу! – сплюнул мысленно граф. А парня этого он помнил по первому визиту в крепость. Не одна служанка пожаловалась Киру на его домогательства. Рррр!

– Я против! – не выдержал Георг и резко поднялся с места. – Слово ясного лэрда не может быть нарушено. По условиям турнира тесса Валентинида становится невестой победителя. Победитель турнира – я. И я не отказываюсь от невесты, а требую соблюдения договора.

Георг замер, ожидая протеста и возмущения. Но в кабинете, наоборот, стало тихо.

– Вон оно что…, – протянул удивлением лэрд Беррен. – Мы не учли этот момент. Здесь, оказывается, вмешались чувства…

– Стоп! – вмешался император. – Хотелось бы услышать внятные объяснения, почему вы решили пойти на похищение и шантаж в этом вопросе? Что? Империя вам уже не страшна? Или вы надеялись на чью-то помощь? Слушаю вас, господа. И, дай Вэлия, чтобы я был удовлетворён объяснениями. Иначе, как граждане империи, – при этих словах император саркастически улыбнулся, – вы будете арестованы за государственную измену. Я ничего не перепутал, – обратился император к магу-законнику.

– Всё верно, ваша ясность. Господа – граждане империи, имели неосторожность организовать похищение главы департамента образования и угрожать лэрду Рохану. Наказание: рудники.

– Но, позвольте, – побелел лэрд Беррен, который вдруг отчётливо понял, что из этого кабинета может и не выйти. – Это частный случай. Касается только нас и тесса Георга. Мы не собирались выступать против империи. Только укрепиться в своём анклаве и заручиться поддержкой соседей.

– В таком случае, вы не с того начали, – вступил герцог Рохан. – Вы выкрали и удерживаете мою дочь. И думаете, что после этого я буду с вами о чём-то договариваться?

– Но ведь вам самим это должно быть выгодно, – не понимал проблемы до конца Беррен.