За правое дело (Книга 1)

К таким людям, каким был его бывший начальник, Аристов относился со сложным чувством снисходительного, насмешливого недоумения перед святой деревенской простотой и жизненной неумелостью их, а с другой стороны, - со страхом и уважением. "Эх, брат ты мой, - думал он, оглядывая выцветшую гимнастёрку и кирзовые сапоги майора, - эх, брат ты мой, отвоевал бы я хоть ноль целых две десятых того, что ты, я бы здесь не сидел. Я бы... Уох! Я бы.."

И он, угощая майора, сам завладел разговором:

- Командующий курит трубку, - есть, товарищ генерал, "Золотое руно"! Дня не сидел без руна: Начальник штаба болеет язвой, состоит на диете. Есть, товарищ начальник, диета, - удивляется даже. В степи ни колхозов, ни совхозов - получает полную молочную диету: "Где ты берёшь сметану, опасный человек?" спрашивает. Вызвал меня специально, интересовался. В чём же главная суть? Будем ждать по нарядам, пока доставят, ничего не дождёшься. А тут нужна инициатива, размах большой, смелость. Вот завтра гоню машину в Сталинград ясно, винный завод, после пожара, эвакуация, всего не вывезешь. А ждать, пока привезут, - ничего никогда не дождёшься. А если тебе что-нибудь нужно, пожалуйста, я такой человек - бери, оформлю, не пожалею, машины дам, на риск пойду. Но уж если мне нужно, давай, как первый друг даёт. И меня знают люди и говорят: "Аристона слово крепче всех нарядов и накладных". - Он посмотрел на собеседника и спросил: - Может, пива, товарищ майор?

- Ты, я вижу, себя в общем не ущемляешь, - сказал: майор, показывая на стол

- Я себе ничего не позволяю, - ответил: Аристов. И он поглядел своими ясными голубыми глазами прямо в глаза Берёзкину. - Ни в какой мере! Для себя нет! Я ведь живу у всех на виду: тут и комиссар штаба, я от него не хоронюсь!

Майор выпил и покачал головой.

- Хороша!

Он начал было ощупывать помидоры, выискивая достаточно зрелый, но не вошедший в мягкость, и смутился, с печалью вспомнив про жену - она всегда была недовольна, если он щупал помидоры или огурцы, лежавшие на общем блюде.

В это время зазуммерил полевой телефон, установленный на комоде Аристов взял трубку:

- Техник-интендант второго ранга Аристов слушает.

Очевидно, говорило высокое начальство, так как во время разговора Аристов стоял прямо, с напряжённым лицом, и левой рукой поправлял гимнастёрку, счищал крошки еды. С его стороны весь разговор заключался в том, что он четыре раза произнёс: "Есть, есть, есть... понятно, есть..." Он положил трубку и сразу кинулся к фуражке.

- Извините, вы тут ешьте, ложитесь отдыхать, если хотите, меня вызывают по срочному делу...

- Ладно, пожалуйста, - сказал: майор, - только насчёт машины давай не забудем.

- Сделаем, сделаем, - и Аристов кинулся к двери.

Майор находился на том градусе, когда человеку совершенно немыслимо оставаться без собеседника. Он подошёл к двери в маленькую комнатку, где сидела хозяйка, и позвал.

- Мамаша, а мамаша, пойдите-ка сюда. Старуха вышла к нему.

- Садитесь, Антонина Васильевна, - пригласил майор, - может быть, рюмочку выпьете со мной за компанию?

- Можно, - ответила старуха, - с удовольствием. Это раньше, знаете, считалось бог весть что. Тоска-то какая!

Она выпила рюмку, закусила помидором.

- Ну, как он вас тут, бомбит? - начал разговор Берёзкин так же, как тысячи майоров, лейтенантов, бойцов начинали разговор со старыми и молодыми женщинами в фронтовых деревнях и городах.

Она ответила ему так же, как отвечали тысячи старую и молодых на этот вопрос:

- Бомбит, бомбит, дюже бомбит, милый.

- Что ты скажешь, - сокрушённо произнёс майор и спросил: - А вы не помните, мамаша, в старое время тут у вас в Камышине проживал такой Сократов?

- Ну как же, господи, не помнить, - сказала старуха, - мой ведь старик рыбачил, и я всегда рыбу им носила.

- И семейство его знали?

- Знали, конечно, знали, сама-то хозяйка ещё в ту войну умерла, а дочки у них - Тамара - та помоложе, а Надя, старшая, болела всё - за границу ездили с ней.

- Скажите, пожалуйста, скажите, пожалуйста, - сказал: майор.

- А вы здешний, знаете их? - спросила Антонина Васильевна.

- Нет, я их не знаю, - подумав, сказал: майор.

Старуха выпила вторую рюмку, налитую майором.

- Дай вам бог живым домой вернуться, - проговорила она и вытерла губы.

- Ну а как, что за люди были? - спросил майор.

- Это кто же?

- Сократов этот самый.

- О, он вредный был. Его тут все боялись. Генерал настоящий, не дай бог прямо. А она душевной женщиной была, и пожалеет, и расспросит, многим даже помогала, и в приюте сиротском всегда от неё подарки богатые были.

- А дочки, верно, в неё пошли характером, не в отца? - спросил майор.

- Дочки да, дочки тоже хорошие были, обе худенькие такие, простенькие, платьица на них коричневые, гулять ходили по Саратовскому проспекту или на Тычок, над Волгой садик у нас такой был.

Она вздохнула и сказал:а: