За Пределом

Темные, конечно, вцепились в причал и чуть зубами его не изглодали. Богини еще могут и платье заморозить. Или высушить. А тут — или одно, или другое: или море стынет или платье сушится. Ну, ничего, по дороге просохнет. А провожатые нарочно задерживают: «Посмотрите на эту долину внизу, какая замечательная трава — сплошной изумруд, Вы не находите?», «Ах, обратите внимание, ральмы распустились к вечеру!». Нет, она, конечно, Светлая до невозможности, но у неё сейчас совсем не то настроение. Тиалас, кулик болотный, наверняка уже отправился на подвиги с этим подгорным Змееящером! Подданные Выползня не иначе как по нижним коридорам метнулись — предупреждать, чтобы лишние бочонки убрать успели. Пусть даже не надеются, что она поверит в эти церемонии с извещением о Высоком Визите. Какой же это визит — вся в мокром. А наливаться багрянкой и творить сущее безобразие, это — преступление против неё лично, семьи и детей.

Лаариэ Ат Каэледрэ, милостью Единого Создателя, Озерная Владычица, силой ветра и ярости оттеснила своих провожающих и почти полетела по мостам, стремясь найти и покарать преступников.

Новая пещера оказалась пуста. Тиалас сунул руки в воду маленького озерца, задумался, хмыкнул и предложил идти ниже. Следующий, более глубокий уровень отметили парой кубков. Ар Минэль уже не трясся. Он даже имел гордый вид.

Амалирос по пути давал указания. Пусть только попробует не запомнить:

— В пещере, что в пяти днях от входа в Секретный коридор к Торму, устроить место для отдыха. Когда явятся Прекрасная Элермэ и разведчик Ар Нитэль, все должно быть готово: выглажены стены, обработаны до зеркальных граней сталактиты, ковры, удобный спуск в озеро, ширмы в местах для сна, ковры, подушки — все! Все, что надо, и попробуйте забыть хотя бы подушечку для булавок — убью. Овес для лошадей. Подковы на всякий случай. Мягкую повозку — нечего верхом по каменным коридорам ездить. Ар Нитэль будет бежать впереди. Открывающих — в коридор. Сделать боковые ниши, обходные пути. Кошмар! Ужас Светлый! До Торма восемь дней по коридору бегом, а Элермэ въедет в него галопом уже через три дня. Позор! Повелительница в голом коридоре безо всяких удобств! Ар Минэль, запоминайте: построить две арки у входа и выхода в пещеру, увить цветами, написать приветствие. Какое… Какое может быть приветствие? «Рады приветствовать, Вас, Повелительница!». Где Вы там споткнулись? Тиалас, пошли вытаскивать это недоразумение — у него бочонок. Какой стыд! Он пишет на бочонке!

Тиалас даже проникся сочувствием, несмотря на багрянку. Надо же — такая любовь, а ничего не готово.

Амалирос подкрался к ведущей вниз расщелине. Острый камень, узкая щель — и ничего больше. Но Темный чувствовал, что там есть нечто, что его бодрит и радует.

— Светлый, я сейчас открою проход. Там не один выползень. Это точно. И пещера — хороша. Ар Минэль, Вы забегаете за нами и Создатель Вам в помощь. Прятаться в коридоре не советую. А вдруг, мой Правящий Собрат упустит своего выползня…

— Амалирос, я живое чувствую и на расстоянии. Выползень — один. Может, на тебя багрянка все-таки подействовала?

Когда камень застонал, Ар Минэля вжало в стену. А дальше он припоминал с трудом и отрывочно.

Два перемазанных маслом эльфа ворвались в пещеру через новый проход и оказались прямо перед огромной самкой. Никого больше не было. Тиалас, как привычный к гидрам и щупальцам, занялся хвостом. Амалирос, по привычке, ушел от хвоста и вцепился зверю в горло. Ар Нитэль метнулся следом за Правителями, потерял бочонок, вернулся, едва не попал под когтистую лапу и влез на самый высокий сталактит почти в центре огромного озера. Пещера была, действительно, прекрасна. Со стены стекал подгорный водопад. Струи мягко перетекали в зеркало воды. На полу пещеры извивался страшный зверь. Амалирос хохотал, уворачиваясь от челюстей твари. Тиалас пытался задушить хвост.

Когда самка начала стегать хвостом, то есть Тиаласом об пол, Ар Минэль переполз на сталагмит и устремился к потолку. Бочонок мирно покачивался на глади воды.

— Ар Минэль, сползайте! Тиалас! Ты жив? Выпьем! Нет, ну скажи мне, как можно задушить такого зверя за хвост, а? У неё даже глаза выпучились. Я раньше такого не видел. Душу и думаю, почему такой эффект? Давай, Озерный, еще по одной! Ар Минэль, пишите: в хвосте у выползня присутствуют жизненно важные органы… а, нет, не органы. Тиалас, она собиралась кладку начинать. Вот, смотри, яйцо почти вышло. Да, опыт — это очень ценная вещь. Поздравляю, Светлый, еще чуть-чуть и ты помог бы ей снестись. Не огорчайся. Считай, что это половина выполняя, из тех двух, что я должен за гидру. У нас в бочонке сколько? Что-то плескается? Тогда, перед нами стоит задача — опустошить емкость, разрезать выполз…ницу и собрать яйца. Тиалас, не хочешь — не ешь! Мы шли сюда, чтобы понять, как они размножаются. Вот сейчас и посмотришшшь. И видишь, я оказался прав, когда говорил, что выползень — не один. То есть, как это «где второй»? И второй и третий и не знаю, какой еще — все внутри. В выпол…занке.