За пригоршню астрала

На зашарканном лестничном пролете сотрудник ИСАЯ со смаком продул хрустящую беломорину, прикурил без выпендрежа — от разовой зажигалки — посмотрел вниз меж перилами, посмотрел вверх и повернул к Стасу уже никак не радушное лицо:

— Ты, что ж, тленник, совсем офигел? Ты какого лешего приперся? Тебе разве не втемяшивали, что все контакты по телефону?! — однако сказано это было недостаточно сурово. Слишком уж Павла Васильевича переполняла гордость, за то, что он такой бдительный, и вообще молодец.

Тленник стоял перед опером затравленный по самые некуда:

— Да я… — на самом деле в душе Стас боролся с мальчишеским желанием послать рыжего подальше. И победил.

— Головка от амулета. Воистину, заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Ну-ка живо, чтоб ноги твоей здесь не было!

Стас как-то странно посмотрел на дверь за спиной Паши, кротко вздохнул и затопал вниз по ступенькам. Все ускоряя шаг. Антиквар бы не удивился, если бы, покидая здание, встретил еще одного рыжего исаявского клоуна с мятой физиономией. Но судьба пощадила Стаса.

А исполнивший долг Паша с чувством глубокого удовлетворения сделал еще три глубокие затяжки, забычковал беломорину, сунул ее по регламенту «Пятница 13» в хранящийся в кармане полиэтиленовый мешочек с прочим личным мусором и, спустившись на пролет вниз, отправился через лабиринт коридоров в кабинет Ильи.

Как он и ожидал, в гостях у начальника отдела рекламы застал Петруху. В двух чашках подсыхали кофейные разводы, недостойные гадания.

Илья, удобно развалившись на стуле и перебирая четки, травил историю:

— …Захожу, и с порога: «Бога нет!». Кивают. «А вы вообще — сектанты!». Кивают. «Вы народ дурите, заставляете на себя пахать!». Кивают, хоть бы слово возразили. Вижу, диспута не будет, махнул рукой, повернул на выход, а мне пачку сектантских брошюр дарят.

Петя вежливо похихикал. Паша — нет, он эту мессагу слышал неоднократно.

На столе Ильи справа от чашек прижатые хрустальным шаром стопкой громоздились материалы по делу «Е с двумя точками». Однажды осерчавший Максимыч запретил Илье этим делом заниматься в служебное время. Но Илья не сдавался. Он пыжился доказать, что «Е с двумя точками»[19] некие темные силы умышленно ввергли в филологическую опалу. Якобы эта операция являлась частью всемирного заговора по лишению российской культуры сакральной сердцевины. Паша Илью за подобное мировоззрение не раз продергивал на совещаниях.

— Там Максимыч не освободился? — еще улыбаясь, повернулся Петя к Паше.

— Не входить, не стучать, не ломиться, не скучать.

— Значит, не освободился?

— Там у него такая краля… — попытался руками передать впечатление Паша Илье. — Ее поцелуй похож на вакуумный взрыв, а объятия — на ковровое бомбометание, — а далее Паша наконец соизволил обратить внимание на Петю. — Ты какого Магнуса, стажер, стукачей на доклад в центральный офис приглашаешь?! — и в сердцах обнаружив в кармане несколько завалящих семечек, расшелушил первую в горшок с кактусом.

Петя, заранее готовый покаяться, не понял, но испугался. И служба ему опять не показалась медом.

— Гуляю я это по офису, — стал объяснять Паша вращающему на пальце нефритовые четки Илье. — И вдруг — ба! Знакомые все лица! Агент Фаберже в очереди ерзает, чтоб доложиться, какие гадкие сказочки про Черного Колдуна распустил. Я его, конечно, пинком под зад…

— Я ему не говорил про «РомЭкс»! — взвизгнул Петя, да так искренне взвизгнул, что не усомниться.

— Я, что ли, ему дорожку сюда указал?! — с прежней энергией, но уже без улыбки превосходства, хлопнул себя по ляжкам Паша. — Если ты такой умный, почему мантры не поешь?!

— Он вообще с крючка сорвался и дома не ночует, — поспешил выплеснуть горечь стажер. — А протоколу его каюк!

— Не понял, — честно признался сдувающийся на глазах Паша.

— Да чего ты не понял? — давящийся со смеху Илья закинул четки в выдвижной ящик стола, переставил от коллеги подальше горшок с кактусом и взял руководство беседой на себя. — Фаберже соскочил, и теперь от нас прячется. Вербовать его нужно по новой. А ты его за спасибо спровадил, — бесцветные запавшие глазки Ильи из-под рассеявшейся по лбу челки следили, как соратник будет выпутываться. Пальцы жадно сучили вылезшую из рукава свитера нитку. Илья был из тех, кто на охоте, прежде чем стрелять в уток, вежливо здоровается и называет каждую именем кого-нибудь из сослуживцев.

У Павла Васильевича сделался вид, будто ко дню рождения супруги он принес пудовый арбуз, который выбирал часа два, а арбуз внутри оказался зеленый как доллар.

— Мне надо к Максимычу, — думая о чем-то своем, Петя встал со стула.

— Ты это… — Пашино благодушное настроение испарилось безвозвратно. — Ты лучше ему не докладывай, — успел Паша посоветовать в затылок стажеру. — А я тебя заветному слову научу, чтобы он долг возвратил.

Петя вывернул по коридорам, преодолел лестничный пролет, миновал очередь. И преданно посмотрел в глаза Зоеньке.