За пригоршню кулаков (ЛП)

- Где же он, черт побери?! - шипел Сэм, оглядываясь вокруг.

- Эй! Видел кто-нибудь этого ублюдка?!- прокричал Джин.

- Какого ублюдка, лысого? - подал голос ребенок в вязаной шапке, поедающий глазированное яблоко. - Выглядит как чудовище?

- Ага, его самого.

- Туда пошел, приятель.

Джин щелчком отправил ему монетку в пятьдесят пенсов и пустился в указанном направлении. Сэм обогнал его и вырвался вперед.

Они увидели Энни. Выглядела она встревоженной. Потом они увидели Трэйси, крепко вцепившуюся Энни в руку, будто испуганный ребенок. Они обе стояли возле призрачного поезда, а над ними мчался через пустынную станцию огромный раскрашенный паровоз, из его трубы высовывались привидения, вампиры и ожившие скелеты, которые чуть не заставили наложить в штаны и убежать сломя голову бедного смотрителя станции.

Сэм окликнул Энни, но она его не услышала. Он грубо оттолкнул с пути молодую семейку и стал пробиваться к ней.

Лысая пятнистая голова Пэтси замелькала в толпе. Он обеими руками прокладывал себе путь среди посетителем ярмарки, пробираясь без оглядки прямиком к призрачному поезду.

Он идет за Трэйси. И за Энни. Он знает, что я его подставил, что все это было лишь ловушкой - и все, о чем он может думать, это месть. Он знает, что Трэйси может свидетельствовать против него, поэтому он порвет ее на кусочки. А когда Энни попытается остановить его, он убьет и ее тоже. Его не волнуют последствия и результаты. Его единственное желание - убить их. Убить их обеих!

Не на это ли намекала все время Девочка с Заставки? Не эту ли минуту она предсказывала, как несчастливый конец истории Сэма и Энни? Может ли Дьявол во Тьме наложить на нее свои смертоносные руки, задушить ее, прежде чем Сэм сможет подобраться ближе и остановить его? Станет ли сегодняшняя ночь наихудшим, наибольшим злом, самой трагичной ночью в его жизни?

- Джин! - закричал Сэм. - Доберись до них! Доберись до Энни и Трэйси, пока оно не успело!

Он не заметил, что назвал Пэтси О'Риордана "оно". Изможденный, объятый болью и страхом, он видел в этом неуклюжем разукрашенном чудовище не человека, а Дьявола во Тьме.

В это мгновение раздался крик и началась суматоха. В толпу вломилась Принцесса, скрипя зубами и бешено огрызаясь налево и направо, с ее безумной морды летела клочьями пена. Люди заорали. Толпа хаотично бросилась во все стороны, как волна, расходящаяся по взбаламученной воде. Принцесса скакала вокруг, обезумев от ярости, цепь за нею гремела и лязгала, продавливая привязанным к ней столбиком борозды в глине.

Паническим всплеском толпы Сэма выбило из равновесия и отбросило в грязь. Джина в то же самое время протащило вперед, размазав по деревянной стене зала с игровыми автоматами, которую подпирало огромное похотливое личико надувного младенца в солнечных очках-сердечках. Сэм изо всех сил старался подняться на ноги, но паникующая толпа сбивала его с ног и швыряла наземь.

Затем он внезапно разглядел вспышку белого посреди бегущих ног и разлетающейся грязи. Это промелькнула кожаная лакированная туфля на шпильке. Над нею развевался подол из поддельного меха и мелькала ткань с леопардовым рисунком.

Будто грязный дешевый Ангел Милосердия, Стелла неподвижно и невозмутимо стояла посреди всей этой неразберихи. Как только Принцесса бешено пронеслась мимо нее, Стелла присела и что-то подобрала с земли. В следующий момент Сэм увидел, что Принцесса мчится прямо на него, щелкая в воздухе челюстями и безумно закатив глаза - а потом, будто попав под магическое заклинание, псина отлетела назад, лапы ее оторвались от земли, и она пропала где-то в ночном небе.

Стелла лениво и хитро улыбнулась напомаженными губами, разглядывая дело своих рук. Она втиснула столбик в один из узлов чертова колеса. Колесо повернулось, и цепь, к которой была прикована Принцесса, обхватила ее за шею, внезапно натянувшись, как гаррота. Принцесса издала дикий, жалобный, сдавленный вой, дернулась и обмякла. Кассета на ее ошейнике от давления треснула, и магнитная лента размоталась по ветру, будто черная собачья душа, покидающая тело.

Толпа растеклась, расчистив место, посреди которого стояла Стелла. Она повернулась и стала разглядывать Джина, ее глаза поблескивали.

- Отправь сучку ловить другую сучку, - объявила она.

- Напомни мне потом двинуть тебе в глаз, милая, - сказал Джин, поправляя воротничок. - Я перед тобой в долгу.

Щеки Стеллы запылали, глаза заблестели. Она провела языком по верхней губе, будто слизывала мороженое.

Но у Сэма не было намерений - ни намерений, ни времени - наблюдать за этим брачным ритуалом. Он уже мчался к призрачному поезду, крича, чтобы Джин двигал-двигал-двигал задницей.

Энни потащила Трэйси вверх по ступенькам, ведущим к призрачному поезду. Вагончики натыкались друг на друга и катились по рельсам через вращающиеся двери дальше своей дорогой. При виде Пэтси Энни дернула Трэйси за руку и потащила между вагончиками и дальше, за вращающиеся двери. Они исчезли внутри коридора с призрачным поездом.

Секунду спустя Пэтси взлетел по ступенькам, опрокинув два вагончика и пропал вслед за ними.