За пригоршню кулаков (ЛП)

Сэм пнул череп прочь. С варварским, нечеловеческим ревом он вскочил на ноги. Что-то умчалось мимо него в темноту. Не обратив на это внимания, он кинулся на Пэтси - а вместо этого обнаружил, что Энни лежит без движения, распластавшись поперек маленьких рельсов. Он бессознательно обхватил ее руками, не задумываясь о Пэтси, о том, почему он ее бросил, не задумываясь о штуковине, пронесшейся мимо него в темноту, не задумываясь о Девочке с Заставки, о Джине, о безумном грохоте и воплях, неожиданно раздавшихся всего в метре-другом от него, обо всем, кроме нее, кроме его Энни, его любимой.

Пульс! У нее есть пульс!

Приложив щеку к ее рту, он почувствовал слабое дыхание.

И только тогда он поднял глаза. Пэтси крутился и безумно метался, отбиваясь от человека, напрыгнувшего и вцепившегося в него, как обезьяна. Сэм различил татуировку-паука на шее человека, она проступила с внезапной синюшной отчетливостью в ослепительной красной вспышке электрической лампы. Сэму в ноздри ударил резкий запах керосина.

Паук обвил ноги вокруг колен Паука. Этого хватило, чтобы повалить его, обрушив в массу разноцветных лампочек, которые тут же стали лопаться и взрываться. Затрещало электричество. Мелькнули искры. Керосин вспыхнул. Двое человек, сцепившиеся в смертельной схватке, запылали, будто факел.

Стремительное пламя осветило внутренности тоннеля, выставив напоказ провода, блоки, дешевую бутафорию и уцененные декорации. Картон, пластмасса и фальшивая паутина.

Совсем никакой не Ад. Просто аттракцион.

Джин выбрался из обломков темницы из папье-маше, мимолетом взглянул на пылающих Паука и Пэтси и резко повернулся к Сэму. Увидел обмякшее тело Энни на руках у Сэма.

- Только не говори, что она загнулась! - прорычал он.

Сэм опустил голову. Энни с трудом открыла глаза. Слабо закашлялась. Этого было достаточно. Этого было более чем достаточно.

- Давай вытащим ее отсюда! - крикнул Сэм, Джин тут же оказался рядом, подхватил Энни и без долгих церемоний перекинул себе через плечо. Он проскочил между вагончиков и вырвался наружу через Жерло Ада, обратно на свежий воздух, обратно к жизни.

Сэм пустился за ним - и остановился. Оглянулся. Пэтси поднялся на ноги, объятый огнем. Паук по-прежнему цеплялся за него.

Он знал, что делает. Он не хотел выжить... он хотел лишь забрать с собой этого ублюдка.

Пэтси, охваченный пламенем, слепо вертелся на месте, потом помедлил, опустился на колени и рухнул на землю. Паук прижимался к нему еще несколько секунд, а потом обмяк, будто марионетка, лишившаяся вдруг всех своих ниточек.

ГЛАВА 22 ДЬЯВОЛ ВО ТЬМЕ

Они все вместе сидели в отделении скорой помощи. Сэм покачивал свою изуродованную руку и морщился, порою он вспоминал про синяк на своей скуле, куда его ударил Паук, и тоже морщился. Энни сидела рядом с ним, с воспаленными покрасневшими глазами, осторожно обхватив руками почерневшую шею. Напротив них Крис болезненно светил натянутой черной кожей своего огромного фингала, а рядом с ним сидел Рэй, выковыривая корочки засохшей крови из усов, и время от времени проверяя, сломан ли его расквашенный нос.

Стоя перед ними и сложив руки за спиной, будто строгий учитель перед классом, Джин медленно переводил взгляд с одного лица на другое, прищурив глаза и стиснув челюсти. Его собственное лицо все еще было наполовину багровым, что делало его похожим на какого-то карнавального персонажа.

- Ну, товарищи, - сказал он наконец. Все головы медленно и болезненно повернулись к нему. - Будем лишь надеяться, что Королева не решит сегодня заскочить сюда проведать нас, выглядим мы довольно дерьмовенько.

Никто не сказал ни слова. Кое-кто просто не мог. Но все они знали, что Джин таким способом выразил свое облегчение тем, что все его офицеры если уж и не целы и невредимы, то, по крайней мере, живы и вполне излечимы. Это было наибольшее выражение участия, которое любой из них мог ожидать от Шефа. Но и этого было достаточно.

Джин скептически оглядел приемный покой неотложки.

- Я уже более чем достаточно насмотрелся на это место, - проворчал он. - Все нужные для меня медикаменты в "Arms". Если кому захочется связаться со мной, я буду у доктора Нельсона.

Он в последний раз обвел взглядом свою побитую команду, скорее даже не в ожидании ответа, а в скупом признании того, что он ими гордится. А потом, без дальнейших церемоний, он развернулся на каблуках и поспешно зашагал прочь.

- Знаете что? - вдруг сказал Крис, вскакивая на ноги. - Думаю, я с ним. Это просто фингал, никакой угрозы для жизни. Еще кто-нибудь идет?

Рэй сковырнул корку запекшейся крови и поднялся со стула. Он защемил пальцами нос и потянул за него: - Да не, вроде не сломан. Пару стаканов чего покрепче, и порядок. А вы двое как?

Рука у Сэма была разодрана и нуждалась в перевязке. Энни не могла издать ни звука и ожидала, когда ей сделают рентгеновский снимок шеи.

- Действительно, офигенно глупый вопрос, - признал Рэй. - И все же, мы вам займем парочку мест. Если будете в состоянии.

Крис и Рэй вместе поковыляли к выходу.