За решеткой

Жара была удушающей, и к полудню я сбросил футболку. Каждый раз, когда я сходил со стремянки, чтобы передвинуться, покрывавший полы полиэтилен шуршал под ногами. Это был методичный процесс, требовавший немало сосредоточенности, и это позволяло моему разуму не возвращаться к исследованию, которое я затеял накануне. Мне меньше всего хотелось думать о Бишопе и его преступления.

Классический рок ревел из маленьких колонок моей стереосистемы, и я немного подпевал AC/DC за работой, не парясь из-за того, что не попадаю в ноты и путаю слова.

Я работал все утро и день, изредка останавливаясь, чтобы попить воды и затолкать в себя бутерброд с арахисовой пастой и бананом. Я давно потерял счет времени, так что когда я добавлял последние штрихи к первому слою краски на стене, и Хавьер крикнул в дом, я опешил от того, как поздно уже было.

— Эй? Тук-тук?

— Я здесь, — я провел испачканной в краске рукой по лбу и спрыгнул со стремянки, когда Хавьер вошел в комнату.

Он был одет в шорты карго и футболку, на голове виднелись солнцезащитные очки, и он нес упаковку пива. Я впервые видел его в такой повседневной одежде. Он присвистнул, оглядываясь по сторонам и любуясь новой краской.

— Неплохо. Ты знатно потрудился.

Я бросил валик в кювету и вытер руки о футболку, которую снял ранее, затем проверил время на телефоне.

— Да. Черт, серьезно уже пять?

— Да.

— Я потерял счет времени. Не хотел, чтобы ты пришел в бардак.

— Да ничего страшного. Тебе помочь?

— Да не, — я повернулся, оценивая проделанную работу. — Я на сегодня закончил. Хотел разделаться с первым слоем. Прокрашивание кромки заняло целую вечность. Даже не ожидал.

— Так всегда.

— Прости. Дай я приберусь и быстренько заскочу в душ. Кухня вон там. Не стесняйся закинуть пиво в холодильник. Я разведу гриль, как освобожусь. Заднее крыльцо в это время дня в тени, так что здорово будет посидеть на улице. Прости, что тут так жарко. Центральный кондиционер почти не работает, и я выключил его, чтобы открыть окна и проветрить помещение. Сейчас вернусь.

— Не спеши. Я и сам о себе позабочусь.

Хавьер понес пиво на кухню, и я услышал, как он убирает его в холодильник. Я быстро прибрался, оставив кисточки и валики отмокать, и свернул полиэтилен, чтобы использовать его для застилания в другой день. Затем поспешил наверх, чтобы быстренько принять души.

Быстро помывшись и переодевшись в чистые шорты и футболку, я немножко уложил волосы гелем и поспешил вниз. Хавьер включил музыку, и в доме слышались песни старых-добрых Led Zeppelin.

Я схватил пиво из холодильника и присоединился к нему на задней террасе, плюхнувшись на соседний садовый стул. Хавьер закинул ноги на перила, скрыв глаза за солнцезащитными очками. Он казался расслабленным, откинувшись на садовом стуле и глядя на синее небо.

Мой двор не был огромным, но он был уединенным и тихим, с высоким забором со всех сторон и несколькими красными дубами, дававшими тень от жаркого техасского солнца.

— Неплохое у тебя местечко.

Я фыркнул.

— Ты что, шел по дому с закрытыми глазами?

Лицо Хавьера расплылось в улыбке.

— Ну, тут надо поработать, но плоды твоего труда уже видны. И расположение удачное, — он махнул рукой на тихий дворик.

— Неплохо, учитывая, что я купил его вслепую. У этого дома есть потенциал.

— Вслепую?

— Ага. Риелтор показывал мне фотографии и отвечал на вопросы, но я не видел дом своими глазами до покупки. Не было времени мотаться туда-сюда, так что я пошел на этот риск.

— Думаю, ты не проиграл. Тут можно устроить джакузи. Сделать отличную большую террасу.

— Возможно, в будущем.

Мы умолкли, потягивая пиво и наслаждаясь спокойствием заднего двора. Я не так хорошо знал Хавьера, так что найти темы для разговора было непросто. Я не был каким-то отшельником и неплохо заводил друзей, но мне давненько не приходилось начинать сначала.

— Ты живешь поблизости? — спросил я, осознав, что не знаю, долго ли ему пришлось ехать ко мне.

— У меня маленький домик в Ливингстоне. Очень близко к работе. Я купил его в прошлом году вместе с девушкой. Неплохое жилье. Нам надо найти что-нибудь попросторнее, поскольку у этой женщины огромные планы на брак и дюжину детей в будущем.

Я усмехнулся и отпил пива, избегая зрительного контакта и боясь направления беседы и своего возможного ответа. Разговоры об отношениях неизбежно вели к признанию моей ориентации. Не то чтобы я не хотел делиться, но прошлый опыт сделал меня немного подозрительным.

— Давно вы вместе? — спросил я, временно отвлекая внимание от себя.

— Три года. Она медсестра в больнице Святого Люка. Милая девушка. Я очарован ей с того самого момента, как впервые увидел. И мама тоже ее полюбила, так что тут уж ничего не поделаешь, да?

— Похоже, твое будущее распланировано.