За Северным ветром

– Полоз, – проговорила Лада. – Всех, кто погиб в тот день, Бог морей себе в услужение взял. Теперь их души в сияющих воинах сокрыты. А столицу, по велению Змия, его слуги отстроили вновь, подняв глыбы с морского дна. Пока слуги Полоза трудились, выжившие люди спали, – говорила, колыхаясь, царевна. – А когда проснулись – ничего не помнили, их память забрал волхвовский сон. Вот почему все верят твоему дяде, Веслав. Они не помнят погибших, все их помыслы забрала Песнь Агнии и Слово Змия, перепеть которые смог только Витенег. Из-за Витенега вас сон и не сморил, – Лада посмотрела на удивлённого охотника. – Ты Силу в себе носишь, славный сварогин, с тех пор, как из чаши волхва Белозара в лесу испил. Того волхва давно забрали Птицы, но он силу свою в той чаре сохранил, – сказала навь с поклоном. – Поэтому Агния тебя спасти и хотела, чтобы ты стал верным слугой и помощником Драгославу и Полозу. Но ты смог от волхвы сбежать, и ты сможешь помешать Змиеву Веку, если выбор верный совершишь.

Витенег от удивления не мог вымолвить и слова.

– Но Веслав змея заворожил, – тихо сказал Яромир.

– Веславу пока не хватает силы Духа, – честно сказала Лада. – Поэтому Боги вернули меня. Поэтому и послали Боги царевичу на помощь Василису и Витенега. Поэтому вы все здесь собрались.

Витенег посмотрел на призрака: какой же выбор он должен совершить? Охотник перевёл взгляд на Василису, которая смотрела на Веслава, и не стал задавать свой вопрос Ладе. Если мёртвая царевна их вместе назвала, то, может, посмотрит дочка Гоенега на него по-настоящему?

– Я сниму с воды путы, и мы отправимся к Индрику, – твёрдо сказала Василиса. Она встала и прямо посмотрела на Ладу. – Я смогу. Тем более сегодня, в ночь Чернобога.

– После того как освободишь от чар водяного, вы должны отправиться с духом воды к Индрику. Только не позднее следующего месяца. Зима не будет студёной, так что дойдёте вы, – строго сказала Лада. – Мне так Боги наказали. Иначе не успеете вы. И старайтесь избегать людных мест и широких дорог, – Лада повернулась к своему брату и улыбнулась. – Я ещё приду, Веслав, – прошептала она и растаяла.

Гоенег покачал головой, вздохнул. Ему не хотелось отпускать дочку в такое опасное и неясное странствие, но делать нечего. Раз уж Боги явили своего посланника, значит, такую пряжу его любимой Василисушке уготовила Макошь.

– Ну что ж, Слово я тебе даю, – проговорил Гоенег сокрушённо, смотря на дочь. – И отпускаю с миром.

– Благодарю, отец, – поклонилась Василиса и положила на сердце руку.

Помолчав об услышанном, подумав каждый о своём, будущие странники продолжили беседу. Было решено искать соглядатая во время Моровой ночи. Праздничные маски скроют лица, и разыскать того странного мужа, оставшись незамеченными, будет легче, чем в обычный вечер. Когда найдут его, Василиса споет водяному колядку и песней заманит в свой дом, где будут ждать Гоенег и Витенег, и снимет чары. Веслав, Мухома, Яромир и Яра в костюмах ряженых должны будут идти вслед за Василисой, на случай того, если у неё не хватит сил справиться с водяным духом.

Жители богато украсили Волыньку к праздничной ночи, гирлянды развесили даже на деревьях. Деревня купалась в тёплом свете огненных фонарей, искрился снег. Люди пели и гуляли; на деревенской площади, где устраивали сражения братья Тихомир и Фрол, теперь разыгрывались шуточные представления и пелись весёлые колядки. Веселье, подарки и огонь должны были отпугнуть нечистую силу Долгой Ночи, а маски – схоронить колядующих, тех, кто своими песнями силу Неяви изгонял.

Василиса, встав чуть впереди Яромира, Яры, Мухомы и Веслава, скрытая за маской белого волка, старалась разглядеть водяного среди гуляющих.

– Я чую, что здесь он. Тебя, Веслав, ищет, – прошептала она, оборачиваясь на Веслава, который прятался за маской оленя.

– Ты уверена? – спросил Яромир в образе медведя. – Как ты можешь среди всех его почуять?

– Он не человек, – попыталась объяснить Василиса. – Он как холодное пятно, как…

Но тут её перебили ряженые: они окружили Яру, Яромира, Мухому, Веслава и Василису, взяли их за руки и повели в глубь толпы, собравшейся у самодельной сцены, которою возвели в центре площади.

В сопровождении музыкантов танцевали и показывали фокусы с огнём на сцене артисты. Яркое пламя взлетало ввысь, и восхищенная толпа гудела. Играли праздничные барабаны, и кружились хороводы. И тут Василиса увидела его, стоявшего у помоста человека. Его поза была слишком спокойна, его ноги будто вросли в землю, а под маской петуха была скрыта ледяная пустота. Сварогин не танцевал, он безучастно смотрел на происходящее. Василиса должна была подойти к нему первой, запеть, зачаровать, и уже потом Веслав должен был заиграть водяному на жалейке. Василиса хотела, чтобы Веслав, от греха подальше, не принимал участия в освобождении водяного духа, но царевич не стал слушать охотницу. Веслав сказал, что она и так делает то, что делать должен был он, и он обязательно будет рядом, если Василисе потребуется помощь.