За стеной

Ратники любили проводить время с лошадьми. Уборка стойла и уход за животными были их каждодневной повинностью, но время от времени практически каждый старший учащийся заглядывал туда просто так, без причины. Там всегда пахло сеном, опилками и почему-то яблоками. Смесь этих запахов стала неотъемлемой частью жизни ратного выпуска. Эти ароматы гипнотизировали, смягчали ураган эмоций, неминуемо рано или поздно настигающий дух будущих стражей, в теле которых постоянно боролся человек с животным. Может, в поисках именно этой самой гармонии Регина и отправилась в конюшни.

Вихрь сразу же почуял её приближение. Не успев переступить порог, девушка услышала его задорное ржание.

–Легко было догадаться, кто именно вошёл сюда. Он только тебя так приветствует.

У стены на деревянной лавке сидела Нино. Девушка из компании кошек. Регина не была близко знакома ни с кем из них, хотя конкретно с Нино порой пересекалась в конюшне. Они не то чтобы много общались, но иногда миролюбиво перекидывались парой-тройкой фраз.

Судя по всем внешним признакам, лошади на сей раз не сильно волновали Нино. Она с задумчивым видом поигрывала кинжалом, который всюду носила с собой. То резко подбрасывала его так, чтобы он закрутился в воздухе, то ловила за рукоятку, раз за разом монотонно повторяя движение. Снова и снова, и снова… Несмотря на природную красоту выглядела девушка довольно устрашающе: волосы цвета смоли каскадом падали на плечи и спину, полностью сливаясь с чёрной одеждой. Обутая в ботфорты, вес которых был таков, что их легко можно было счесть изощрённым видом оружия, она уложила правый ботинок на левое колено и помахивала носком ноги в такт своим мыслям.

Регина точно знала, что среди дежуривших в конюшне в тот день Нино в списке не было. Что ж, среди ратников это место давно стало некой панацеей для избавления от тягостных дум и шальных мыслей.

Придерживаясь привычного нейтралитета, Регина оставила Нино придаваться размышлениям, а сама достала из сумки несколько кусочков сахара и на вытянутой ладони поднесла их к Вихрю. Конь тотчас же дёснами и языком аккуратно слизал угощение.

–Ну как ты тут, дружок?

Она с наслаждением провела рукой по гриве гнедого коня и, закрыв, глаза уткнулась лицом в его морду. Вихрь, поняв её настрой, замер, стараясь забрать себе часть беспокоящих подругу мыслей.

Но, видимо, ему это не удалось. Ласково похлопав коня по холке, Регина отошла от стойла.

Она взяла вилы и начала раскидывать сено, наваленное огромной кучей у дальней стены. Это была работа дежурных. И по графику её день наступал не скоро. Но в тот момент физический труд доставлял ей огромное удовольствие. Она с лёгкостью орудовала вилами, раз за разом перекидывая сухие пучки.

–Они не перестанут, – послышалось с другого конца конюшни.

–Что?

Регина остановилась и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба

–Они не перестанут, – повторила Нино. – Можешь даже не надеяться. Лучше научись игнорировать их.

Судя по всему, Нино была осведомлена куда лучше о событиях в жизни Регины, чем Регина о проблемах готессы.

–Игнорировать четверть поселения?

Нино хмыкнула.

–Почему бы и нет?

Оставив сено в покое, Регина подошла к черноволосой девушке, продолжающей играть в опасные игры с кинжалом.

– Это не так уж просто сделать, знаешь ли. И, кроме того, я не пойму, какое им дело. Почему их так волнует моя жизнь? Меня, например, совершенно не интересует, кто чем живёт, и кто о чём думает.

–А должно бы интересовать.

Сказав это, Нино многозначительно вздёрнула бровью, как будто вложив в это движение какой-то глубинный смысл, и резким движением вогнала кинжал в дерево скамьи.

Регина даже не вздрогнула, хотя манёвр был крайне неожиданным. Она лишь удивлённо покосилась на воткнутое в ни в чём неповинную лавку остриё.

–Начнём с того, что они тебе завидуют и довольно давно.

–Чему, хотелось бы знать?

Взгляд Нино был полон удивления.

–Ты из самой крутой компании всего поселения и к тому же девушка вожака, неужели не понимаешь?

Положим, Регина понимала. Это вполне могло быть причиной агрессии некоторых сверстников, а скорее даже сверстниц. Но объяснить неприязнь мужской половины и старших жителей поселения этот факт никак не мог.

–Окей, зависть. Это я приняла к сведению. Но ведь есть что-то ещё?

Нино не успела ответить. Входная дверь скрипнула, и в конюшню вальяжной походкой ввалились Ник и Колдун.

–О, да мы прервали обмен девчачьими сплетнями, – сказал Колдун, окинув насмешливым взглядом девушек. – Пардон, дамы. Не будем вам мешать.

–Тут никто не сплетничает! – раздражённо произнесла Регина.

Почему-то ей было очень неприятна мысль Колдуна о сплетнях.

–В любом случае, нас это не касается.

Ник миролюбиво улыбнулся и направился к стойлам.

–Тебя, может, и нет. А вот Колдуна очень даже, – вдруг сказала Нино, указав в сторону парня предварительно вытащенным из скамьи кинжалом.

–Так девчонки меня обсуждают! Интересненько!

Колдун явно воодушевился. Довольный, он разместился на лавке рядом с Нино, сев как раз в то место, куда ещё недавно был воткнут кинжал.