За столбами Мелькарта

– В море – нет, – ответил Гискон, – но я видел ее в Гадире. Это персидский корабль.

– Удивительно! – промолвил Ганнон, после того как Гискон рассказал ему о Сатаспе. – Прихоть деспота погнала его туда, где не бывал еще ни один моряк. Судьба была благосклонна к этому персу. Его пощадила буря, а к нам боги были беспощадны. Мы с тобой остались одни. Одни!

Зов океана

В последний раз Ганнон оглянулся на город, на его кровли и купола, на протянувшуюся по откосу холмов ленту стен. Там прошли его детство и юность, там созрела его душа для подвигов и любви. Там он впервые встретил Синту и там же узнал о ее гибели. А теперь… Никогда еще ему Карфаген не казался таким чужим и далеким.

Вчера к нему пришел Шеломбал. Ему удалосъ узнать о коварных замыслах Магарбала, в руках которого суффет Миркан был лишь игрушкой. Великий жрец обвинял Ганнона в кощунстве. В последние дни Стратон обходит советников, рассказывая каждому, что он видел на корабле Ганнона жрицу Танит – Синту, что Ганнон вопреки воле жреца основал храм в ночь после затмения. Магарбал рассчитывает, что Ганнон не сможет опровергнуть эти обвинения. Да и кто поверит человеку, уже однажды обличенному в обмане! Кто из знатных станет на его защиту? Разве они забыли, что отец Ганнона, Гамилькар, пользовался почти царской властью.

Шеломбал советовал Ганнону не дожидаться судилища, бежать в Утику, где он и его друзья смогут сесть на гаулу, отплывающую в Гадир.

Что ж, Ганнон выполнит совет Шеломбала. Океан… Он уже слышал грохот прибоя, видел ярких птиц, взлетающих с озер в розовое небо. На берегах Внешнего моря его ждут колонисты. На губах Ганнона улыбка…

Эта улыбка напомнила Гискону прежнего суффета, сильного и отважного. Во взгляде его – блеск незнакомых звезд, в руках – крепость ползучих растений, оплетавших огромные стволы. За таким человеком можно идти хоть в царство теней. Чувство любви к Ганнону переполнило все существо Гискона. «Что я знал и видел до встречи с ним?» – думал юноша.

И вот они идут по дороге в Утику.

Дауд напевает песню на своем никому не понятном языке. Зубы его сверкают, как жемчужное ожерелье. Таких веселых песен Дауд еще не пел ни разу с тех пор, как белолицые люди увезли его на крылатой лодке. Он поет об огромных хижинах, которые выше жилищ белых муравьев, об удивительных вещах, которыми обладают обитатели этих хижин. Он поет и радуется тому, что его руки свободны от гремящих веревок, что над его головой нет каменной стены, а небо такое же светлое, как на его далекой родине. Он поет о матери и отце, братьях и сестрах. Он скоро увидит их и расскажет обо всем, что узнал и пережил!

Ганнон остановился:

– Ты знаешь, Гискон, Шеломбал вчера рассказал о судьбе этого перса Сатаспа. Евнух, что был с ним на корабле, выдал обман Сатаспа, и Ксеркс приказал казнить его.

– Значит, тебе еще посчастливилось, – отозвался юноша. – Ведь и тебя отцы города объявили обманщиком. И тебя они не прочь казнить.

Ганнон махнул рукой. Этот жест означал и презрение к людям, захватившим в Карфагене власть, и уверенность в своей правоте. Нет, он еще вернется в Карфаген, но не один. Золото Керны даст ему корабли и наемников. Это золото принесет ему власть, а его родине – могущество.

И снова они идут по дороге в Утику, двое карфагенян и чернокожий мальчик.

Вечерело. Мелькарт прятал в ножны свои огненные мечи.

От автора

Наш рассказ о Ганноне карфагенянине окончен. Какова же его дальнейшая судьба? Удалось ли Ганнону уйти от своих преследователей и достигнуть основанных им колоний? Вернулся ли Ганнон в Карфаген?

Это я предоставляю решать вам, мои читатели. И если вы это сделаете, ни я, ни кто-либо другой не сможет сказать, что вы ошиблись.

О судьбе Ганнона нам ничего не известно, память о нем стерлась, как пенистый след его кораблей. Мы не знаем, был ли у него маленький друг Гискон и учитель Мидаклит. Ученые даже спорят о том, был ли Ганнон суффетом. А между тем о подвиге Ганнона до нас дошло больше сведений, чем о каком-либо другом плавании древних. Ведь сохранился перипл – описание морского берега Западной Африки – в греческом переводе. Из этого документа ученые узнали, что Ганнон повел шестьдесят кораблей за Столбы Мелькарта и основал на побережье современного Марокко семь карфагенских колоний. Крайней из этих колоний была Керна, расположенная на маленьком островке в глубине большого залива. Из Керны Ганнон на нескольких кораблях совершил плавание к югу, достигнув мест, где до него не бывал ни один мореход. Это было плавание, которое можно сопоставить с величайшими открытиями нового времени.

Без сомнения, соотечественники Ганнона хорошо знали о мореплавателе и гордились им.

Нам известно, что в одном из храмов Карфагена сохранялись шкуры диковинных животных, так удивительно похожих на людей. Их привез Ганнон. Это были шкуры огромных обезьян – горилл, о которых европейцы узнали лишь в XIX веке.