За тенью дракона

Зерон приставил острие меча к шее Таона.

- Убей его! - разнесся над полем возглас Ахарты. Зерон не пошевелился.

- Убей! - вновь приказал Ахарта. Зерон в ответ бросил меч на землю, и вновь над полем зависла гнетущая тишина.

Ахарта едва заметно мотнул головой, и холодная усмешка тронула его жесткие губы.

- Фарг, - произнес он спокойно. - Этого звереныша помыть, переодеть, накормить и доставить ко мне в крепость. Бывшего лучшего молодого воина к лекарю. Все! Спектакль закончен! Разойтись!

Бойцы послушно разбрелись, кто куда, молча под явным впечатлением увиденного. Двое молодых воинов подбежали к Таону и, подхватив его под руки, куда-то потащили.

Фарг приблизился к Зерону.

- Пошли, что ли, - как-то неуверенно произнес он и протянул руку, чтобы схватить Зерона. Тот отступил на шаг.

- Сам пойду, - жестко произнес он. - Куда идти?

- Следуй за мной, - произнес Фарг и направился в противоположную от ворот сторону лагеря.

Глава 8

НАЧАЛО ИГРЫ

Империя мауронгов. Столица империи Варанга. Имперская тюрьма. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Пятнадцатый день десятой луны.

Камень ощутимо шатался под руками. Тайлуг ненадолго прикрыл глаза, откинувшись головой на стену, чтобы отдохнуть и провалился в темное забытье. Лязг решетки вернул его к действительности в очередной раз из многих. Но на этот раз камеру посетил не тюремщик. В сером сумраке пред Тайлугом возникло лицо жреца Та-Зама.

- Неуютно у тебя здесь. Даже присесть некуда, - с иронией произнёс неожиданный посетитель.

- Почему же, - ответил Тайлуг, проведя языком по пересохшим губам. - Садись рядом на кучу соломы. Места хватит. Но зачем в мою скромную обитель пожаловал столь высокий гость? Неужто для того, чтобы разделить со мною мои последние часы?

- Меня радует, то, что ты не утратил способности шутить, - усмехнулся Та-Зам. - Благодарю за приглашение, но я лучше постою.

- Ты пришел отвести меня на казнь?

- Много чести, - снова усмехнулся Та-Зам. - Да и время еще не пришло. На казнь тебя отведет стража.

Зачем же ты пришёл?

- Ты ведь не хочешь умереть, как преступник? - вкрадчиво спросил Та-Зам.

Тайлуг вскочил на ноги, рванув цепь.

- Я не государственный преступник и я не растрачивал имперской казны!

- Я знавал многих преступников, и все они утверждали, что невиновны. Не надо оправданий, - Та-Зам небрежно отмахнулся ладонью, как бы стряхивая с нее капли воды и замолчал. Выдерживая долгую паузу, он нарочито отрешенно наблюдал за игрой огня факела. По всему видать жрец пришел сюда вовсе не для того, чтобы из любопытства заглянуть в глаза смертнику. Он явно что-то затеял.

- Ты зачем пожаловал? - спросил Тайлуг, прервав затянувшееся молчание.

- Зачем? - Та-Зам растянул тонкие губы в подобие улыбки. - Я здесь, чтобы предложить тебе путь спасения.

- Путь спасения? Но я не прошу пощады. Я желаю смерти воина, но требую наказать Адаульфа, как истинного преступника.

- Речь не об Адаульфе, - очень тихо и вкрадчиво прошептал Та-Зам. В свете факела его глаза блеснули холодным огнём. - Ты не понимаешь простых и очевидных истин, Тайлуг.

- Какие еще истины! - Тайлуг вновь невольно рванул цепь. - Я не понимаю твоих мудрствований, жрец! Я знаю, что виновный должен быть наказан! Так будет справедливо! Это закон Мауронга!

- Видишь ли, - задумчиво промолвил Та-Зам, - Закон Мауронга писан для людей, но не все, далеко не все в этом великом мире помещается в тех границах, что видимы и понятны простому смертному. Я, будучи жрецом Храма крови, вижу больше чем ты, Тайлуг. В темных глубинах потока мироздания мне открывается будущее. Поток мироздания это и есть высшая справедливость, которая восходит далеко за пределы наших суждений о добре и зле. Твои рассуждения о справедливости это только твое понятие о ней и не более того.

- Послушай жрец, - прервал Тайлуг монолог Та-Зама. - Мне все равно, что там и какая справедливость у этого самого потока мироздания и куда он стремится. Я знаю одно - подлый шакал Адаульф должен быть наказан.

- Еще раз повторяю, речь не об Адаульфе, речь о тебе, Тайлуг, - жестко произнес жрец. - Против тебя все доказательства. Ты преступник, приговоренный к смерти, и спасти тебя может только один путь. Только я могу указать тебе его.

- Ты? - недоверчиво нахмурился Тайлуг.

- Я, - торжественно заявил Та-Зам. - Я вытащу тебя из этих стен. Но взамен ты окажешь мне услугу.

- Какую ещё услугу?

В холодных, как осколки льда, глазах жреца блеснул жадный огонь.

- Это будет героический шаг с твоей стороны, кронгетальп, Тайлуг, - нарочито медленно произнес он.

- Героический шаг? - Тайлуг презрительно хмыкнул. Он был воином, всегда честно выполнявшим свой долг, и подобные громкие фразы никогда не привлекали его.

- Да, героический, - кивнул Та-Зам. - Ты помнишь? Твоя эта фраза на суде. Ты заявил о том, что верховный жрец Заук знал о разрушенной стене и, тем не менее, отдал безумный приказ.