За тенью дракона

После надсадных раздумий, похмельная голова Харя ничего не придумала иного, как идти на службу пешком. Он злобно сплюнул и зашагал по лужам. Лошади редких всадников, проскакивая мимо, обдавали его брызгами грязной воды из-под копыт. Харь раздраженно крыл их ругательствами вслед. Так он прошел один квартал, затем другой и чтобы сократить путь, нырнул в сумрачный узкий переулок. Там его замутило. Пиво и еда просились наружу. Харь метнулся к стене дома и украсил ее содержимым своего желудка.

- Эй! - послышался за его спиной негромкий возглас.

Тюремщик вздрогнул, обернулся и увидел за спиной всадницу на гнедом коне. Всадница спешилась и приблизилась к тюремщику. Нижнюю часть лица ее до глаз прикрывала черная повязка. Длинные золотистые волосы спадали на плечи. Фигуру до земли скрывала темно-синяя плащевая накидка.

- Ты тюремщик Тайлуга? - спросила она.

- Ты кто такая? - насторожился Харь. - Я тюремщик великой Империи, а не какого-то там Тайлуга.

- Ты его тюремщик, - уверенно произнесла незнакомка. - Денег хочешь?

- Денег? - Харь жадно облизнул пересохшие с похмелья губы. - А кто денег не хочет? Все хотят. И много их у тебя? Давай сюда все.

- Немного, но тебе хватит, - ответила незнакомка. - Мне нужна встреча с Тайлугом.

- Встреча с Тайлугом. Встреча..., - Харь тупо наморщил лоб, пытаясь сообразить, о ком идет речь. - Встреча..., с Тайлугом. Аааа, с Тайлугом! С преступником! С подлым изменником!

- Здесь десять империалов, - незнакомка достала из-под накидки кошелек. - Устроишь встречу сегодня ночью.

Харь жадно протянул руку к кошельку, но немедленно отдернул и трусливо посмотрел по сторонам. Его одновременно захлестнула жадность и страх за свою шкуру. Без разрешения жреца Та-Зама встреча посторонних людей с изменником грозила тюремщику лютой смертью. А вдруг, кто-нибудь из стражников увидит, что Харь провел в тюрьму постороннего и донесет Та-Заму? Да и кто она такая? Наверняка она тоже заодно с изменником. Страх заполнил Харя, но и жадность не отступала. За десять империалов можно было гульнуть в пивнушке десять ночей или пять раз посетить дом жрицы любви Дикканы. Нет, просто так эти деньги нельзя упускать. Поразмыслив немного, Харь решил попросту забрать деньги у незнакомки, пообещать ей встречу и не выполнить обещание.

- Давай кошелек! - он вновь жадно протянул растопыренную ладонь. Незнакомка отдернула руку.

- Деньги потом, после встречи, - решительно произнесла она.

- Ты мне не веришь? - возмутился Харь. - Не веришь тюремщику великой Империи мауронгов? Да как ты смеешь?!

- Деньги потом! - снова жестко произнесла незнакомка. - Проведешь меня к Тайлугу этой ночью и получишь деньги.

- Ага, получу, - мерзко ухмыльнулся Харь и, не раздумывая, жадно кинулся за кошельком. - Деньги давай тварь!

Он схватил незнакомку левой рукой за шею, а правой попытался выхватить кошелек и почувствовал жгучий удар в живот. Дыхание перехватило. Харь сдавленно захрипел и опустил взгляд. Последнее что он увидел в своей жизни - свою кровь на лезвии кинжала.

Глава 14

ЧЕРНЫЙ БЕРКУТ

Харсия. Темные пади. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Утро девятнадцатого дня десятой Луны.

Хмурое утро встретило Зерона промозглым холодом. Костер давно догорел, и остывшие уголья отсырели под павшей росой. Неподалеку паслись хорты, срывая хоботами пожухлую осеннюю траву. Детеныш забавно повторял движения своего взрослого сородича, а тот внимательно присматривал за ним. Взрослый хорт был самцом. О том свидетельствовали его размеры, да и другие признаки, коих Зерон не преминул приметить.

В сером небе кружил одинокий беркут. Зерон коснулся взглядом птицы и замер. На оконечности ее правого крыла четко просматривалось белая отметина.

- Тот самый, что ли? - пробормотал Зерон, вспомнив беркута с белым пером в крыле, летящим над Долиной царей.

Беркут медленно снижался широкими кругами. Зерон почувствовал на себе взгляд воздушного хищника, а в следующий миг беркут, сложив крылья, ринулся вниз.

Послышался шепот воздушных струй, рассекаемых птицей, и она опустилась на скальный уступ в нескольких шагах от Зерона, в упор пронзив его немигающими глазами. Беркут имел необычную, иссини черную окраску, и лишь правое его крыло завершалось белым пером.

- Ты кто такой? - прошептал Зерон, не смея пошевелиться и оторвать взгляд от темных, как ночь зрачков в янтарных глазах птицы.

В следующий миг беркут расправил крылья и покинул скалу. Пролетев низко над землей, он затем круто набрал высоту. Вскоре его силуэт растаял в небесной дымке. Все это время Зерон, не отрываясь, смотрел ему вслед. Сомнений не было. Он видел этого беркута над Долиной царей. Но Зерона не покидало ощущение, что он еще где-то встречался с этим беркутом. Но где?