За тенью дракона

Зерон вытянул шею, пытаясь разглядеть источник беспокойства могучих животных, но за высокой травой не видел ничего. Его разобрало любопытство. Пренебрегая опасностью, он решил взглянуть, что там скрывается в траве, соскользнул со спины хорта и, пройдя пару десятков шагов, увидел то, что привлекало пишачей. Это был человек. Он лежал ничком, вцепившись пальцами в землю. Невдалеке от него из скал едва пробивался родник. Похоже, что человек пытался доползти до воды, но будучи тяжело раненый, выбился из сил. Его длинные темные волосы слиплись от запекшейся крови. Зерон приблизился к человеку. Тот, услышав шаги, зашевелил руками, с тяжелым стоном перевернулся на спину и зажал ладонью кровоточащую рану на животе. Он настороженно посмотрел на Зерона тяжелым темным взглядом.

- Ты кто? - прохрипел незнакомец.

- А ты кто? - спросил Зерон.

- Кто я? - незнакомец мрачно усмехнулся. - Наглый человечишка смеет не отвечать мне и сам вопрошать?

- Можешь подыхать дальше, - произнес Зерон, услышав такие речи. - Нас мауронгов с детства учили избегать оказания помощи незнакомцам, так как оказавший помощь человеку, берет на себя проблемы этого человека. А зачем брать на себя проблемы незнакомой личности. Я пошел.

- Постой! - незнакомец протянул правую руку в сторону Зерона и тут же уронил ее, скривившись от боли. - Постой! Так ты мауронг?

- Да. А что? Разве сразу не понял? Мауронгов видать издалека.

- Не понял. Да. Устал, - обессилено прикрыв глаза, произнес незнакомец. - Ваш проклятый изгнанник был величайшим из магов. Я уважаю мауронгов.

- Уважаешь мауронгов? Лжешь! Кто в Харсии может уважать мауронгов? Хотя, кто тебя знает. Судя по одеяниям со странными непонятными амулетами, ты не харс. Кто ты? Откуда ты?

- Я не харс, - уклонился от прямого ответа раненый. - Проклятье! Моя рана не заживает! У меня нет сил более.

- Кто это тебя?

- Вероломные разбойники. Они напали на меня безоружного и ограбили.

- Разбойники? Здесь, среди этой пустыни? - Зерон недоверчиво прищурил глаза.

- Принеси мне воды, - вместо ответа попросил раненый. - Помоги. Мне самому не доползти.

- Похоже, что вода тебе уже не поможет. Впрочем, я не могу отказать в последней просьбе тому, кто на пути в Дхор, - с этими словами Зерон направился к роднику, набрал воды в горсть, бегом вернулся к умирающему и хотел было напоить его.

- Нет! - мотнул тот головой, - Вылей на рану.

- Зачем? - удивился Зерон. - Тебе только хуже будет от того.

- Вылей! Быстро!

- Зерон развел ладони, и вода стекла на запекшуюся кровь. Раненый слабеющей рукой пошарил под своим плащом где-то на груди, и достал маленький кожаный мешочек, затянутый шнурком.

- Развяжи, - попросил он. - Возьми из него щепотку порошка и высыпь на рану.

Зерон послушно выполнил просьбу. Серый порошок зашипел, соприкоснувшись с водой, рана при этом покрылась розоватой пеной. Раненый скрипнул зубами, застонал, а затем лицо его до того отражавшее смертные мучения успокоилось.

- Хорошо, - произнес он. - Теперь силы вернутся ко мне. Благодарю тебя.

- Что это? - спросил Зерон, растирая порошок пальцами.

- Сушеный и молотый конский навоз - ухмыльнулся раненый, отбирая заметно окрепшей рукой мешочек у Зерона и пряча его под плащом.

- Ты неблагодарен в своих ответах, - недовольно произнес Зерон.

- Почему? Я сказал правду. Это конский навоз, замешанный на целебных травах.

Раненый внимательно посмотрел в глаза Зерона, и во взгляде его мелькнул огонь.

- Ты кто? - спросил Зерон. - Как попал сюда?

- Случайно, - ухмыльнулся раненый. Похоже, что он более не собирался умирать.

- Как твое имя?

- Мое имя тебе ничего не скажет. Да и зачем? Уже вскоре мы расстанемся. Я вижу, что ты спешишь и пойдешь своей дорогой, а я останусь здесь, чтобы набраться сил.

- Ты прав. Твое имя мне ни к чему, как и мое тебе. Я спешу, - согласился Зерон. - Надеюсь, что ты обретешь силу без моей помощи.

- Обрету, - кивнул раненый. - Ты и так сделал для меня многое.

- Может тебя доставить куда? У меня хороший носильщик, - предложил Зерон, указав на хортов, терпеливо ждущих поодаль.

- Я еще не знаю, куда мне надо. Лучше я пока побуду здесь.

- Тогда прощай, - произнеся это, Зерон направился к хортам.

- Встретимся еще, - прозвучали ему вслед два слова.

Зерон забрался на хорта и направил его далее на запад. Небесный огонь давно перевалил за полдень. По-прежнему никакой живности на пути не попадалось. Все окрест будто вымерло. Даже пишачей не было видно. Постепенно небо затянулось сплошь тяжелыми тучами, и повалил густой снег, скрывая за своей пеленой окружающий пейзаж. Не видя Небесного огня, Зерон направлял хорта наугад. Спустя некоторое время мерная поступь животного замедлилась, а вскоре хорт остановился, вытянул хобот и шумно втянул им воздух.

- Вперед! - скомандовал Зерон, поддавая пятками по шкуре животного. Но хорт попятился. Он не желал идти далее. Его детеныш тревожно прятался за родителя. Что-то, скрывающееся за пеленой снега, обеспокоило животных.

Зерон понял, что далее ему придется идти самому и неохотно соскользнул со спины хорта.

- Благодарю, - промолвил он, похлопав гладкий бивень.