За три мгновения до свободы. Том 2

Если вы вдруг подумали, что несправедливость состояла в ограниченном доступе населения к такому благу цивилизации, как водопровод, а ее устранение заключалось в повсеместном строительстве и расширении системы водоснабжения, то вынужден вас разочаровать. Вы не угадали. Справедливость была восстановлена введением повсеместной платы «за пользование водными ресурсами Эссентеррии». Платить теперь должны были все, без исключений.

Произошло это не сразу. Надо отдать должное Лорду Сансину, он был гораздо разумнее и сообразительнее своего предшественника. Он старался воздерживаться от резких и необдуманных действий. Кроме того, он не чуждался советоваться с экс-канцлерами Эссентеррии – Лордом Термзом и Лордом Вьером. Это было мудро, так как, во-первых, льстило двум самым могущественным лицам государства, во-вторых, повышало их уровень лояльности к вновь избранному Лорду-Канцлеру, столь внимательно относящемуся к их рекомендациям и советам. В-третьих, сами эти рекомендации рождались на благодатной почве богатого жизненного опыта, щедро удобренного широкой осведомленностью о всем, тайно или явно происходящем в стране, и почти неограниченными возможностями Гвардериона. Поэтому эти рекомендации, как правило, были весьма и весьма полезны, как, например, и в случае с введением платы за воду.

Прежде чем озвучить свои идеи на общем собрании Тайного Совета, Лорд Сансин не преминул обратиться за поддержкой к своим наставникам, и, как оказалось, совсем не зря. Термз и Вьер еще не отошли от разочарования по поводу последних решений Совета. Полученные ими канцлерские «плюшки», конечно, были не лишены приятностей. Но в отличие от всех остальных они понимали, что все это не может остаться без последствий. Последствий, которые пока нельзя было окончательно предугадать. Инициатива Гредли Сансина в той форме, в которой он ее преподнес, без сомнений приближала эти последствия в самом неприглядном для них виде.

Столь быстрое введение дополнительных сборов за воду сразу после утверждения пожизненных канцлерских привилегий грозило взрывом. В сознании масс эти два события связались бы в одну неразрывную причинно-следственную цепочку: в их карман полезли, чтобы обеспечить непомерно возросшие аппетиты знати. Другими словами, чтобы те немногие, у которых и так «все есть», стали жить еще лучше, все остальные, у которых и без того мало чего имелось, должны будут жить еще хуже. Такое мало кому может понравиться, и с высокой степенью вероятности вызовет массовые недовольства и протесты. К чему они могут привести в итоге, одному Богу известно.

– Но как же тогда мне быть? Ведь расходы действительно выросли, – Гредли Сансин был растерян и подавлен.

– Об этом надо было думать прежде, чем принимать это идиотское решение, – резко ответил Термз.

– Вы правы. Вы, безусловно, правы. Но поверьте, мы приняли его исключительно из-за искреннего уважения и признательности вам, Лорд Термз, и вам, Лорд Вьер. Решение принималось ради вас…

– Ради себя вы его принимали, Гредли. Давайте не будем лукавить хотя бы сейчас.

– Вы снова правы, Лорд Термз. О себе я тоже, разумеется, думал, равно как и о тех, кто будет после меня.

– Если Вы не перестанете фонтанировать идиотскими решениями, то после вас в кресле Канцлера будет сидеть какая-нибудь крестьянская или ремесленная задница.

– Давайте не будем усугублять, – попытался смягчить ситуацию Вьер. – Гредли, у вас есть альтернативный вариант, не такой болезненный для населения? Как вы намерены дальше действовать?

– До нашей сегодняшней беседы идея с водой казалась мне крайне удачной. Вода действительно нужна всем, и все без исключения ею пользуются. Но теперь я не знаю… Как бы не вышло чего худого.

– Надеюсь, вы понимаете, Гредли, что теперь мы с вами в одной лодке. Мы с Чизеном не меньше, чем вы заинтересованы в том, чтобы эта лодка как можно дольше оставалась на плаву и чтобы «не вышло чего худого». Но именно от вас будет всецело зависеть, выплывет ли она или потонет, утянув нас всех на самое дно.

– Да, да, конечно! Я все понимаю! Но… что я могу сделать?

– В первую очередь, не предпринимать ничего, не посоветовавшись с нами.

– Разумеется! Можете быть уверены!

– Вот и славно. Лорд Вьер, есть у вас соображения на этот счет?

– Я тут поразмыслил, – неспешно ответил Вьер. – Мне мысль с водой показалась интересной… Но нужно немного времени, чтобы провести подготовительную работу. Люди гораздо охотнее расстаются с деньгами, если убеждены, что это необходимо для их собственного блага или, что еще лучше, для их безопасности. Попробуйте забрать у человека лишнюю монету на фуа-гра для экс-канцлера, и вы получите по зубам. Но если эта монета будет способна защитить его самого, сохранить ему жизнь или здоровье, то он с великой радостью сам принесет ее вам прямо в руки и будет умолять, чтобы вы ее у него забрали.