За тридевять времен

полностью скрывала собеседника.

- Золотая рыбка? Или нет... Говорящая щука?

Сразу несколько колокольчиков зазвенели нежными переливами. Потом более низкий голос - колокольчик покрупнее - ответил:

- Рыбы не разговаривают по-человечески.

На плоту завозились, раздался голос профессора:

- Сергжа, с кем это ты общаешься?

- Не знаю, Иван Иваныч. Они просят угадать.

- Откуда здесь столько девчонок? - спросил Андрюшка.

Иван Иваныч вылез из мешка.

- Ой, смотрите, какой толстый! - донеслось от берега. - Как водяной!

- Не такой уж я и толстый, - обиделся профессор. - Нехорошо смеяться над старшими. Вы, девочки, из какой деревни?

Берег взорвался музыкальным смехом.

- Они нас не знают!

- Какие странные!

- Откуда вы такие взялись?

Иван Иваныч уже накинул штормовку:

- Мы пришли издалека и действительно вас не знаем. Кто вы?

Под берегом опять захихикали.

- Можно я к ним подплыву?

Сергжка узнал голос, который заговорил с ним первым. Ответил колокольчик покрупнее:

- Попробуй, но будь осторожна.

Возле плота вынырнула девочка. На вид ей было лет двенадцать. Длинные распущенные волосы тонули в воде.

- Здравствуйте, - сказал профессор. - Меня зовут Иван Иваныч.

- Сергей.

- Андрей, - представились мальчики.

- А я - Уна.

Андрюшка отодвинул в сторону удочки:

- Садитесь, пожалуйста.

Девочка легко поднялась на руках и присела на край плота.

Сергей подумал, что девочка, наверное, замгрзла.

- Хотите чаю? Я сейчас разведу примус, - сказал он и включил фонарик.

Уна тут же вскрикнула и плюхнулась в воду. Из-под берега раздались недовольные голоса.

- Не бойтесь, это всего лишь свет! - закричал Иван Иваныч. Он пощелкал выключателем фонарика, направив его на ребят.

- Вы видели - у нег вместо ног хвост! - возбуждгнно зашептал Андрюшка.

- Русалка! Вот это да!

- Русалок не бывает, это всг выдумки и сказки. Просто у нег были ласты, - сказал профессор.

- Ну да? А как же баба Яга? А Леший?

- И откуда здесь могут взяться ласты?

- Ну и ну, мальчики! Вам существование здесь русалок признать легче, чем существование ласт.

- А вот сейчас мы всг и выясним, - Сергжка повернулся к берегу. - Уна! Мы не хотели сделать ничего плохого! Пожалуйста, вернитесь к нам!

Девочка показалась из прибрежной тени.

- Хорошо. Только вы больше ничего не зажигайте.

- Не будем, - профессор спрятал фонарик в рюкзак.

Уна села на прежнее место. Ег хвост - или ноги - был опущен в воду. Ребята сели рядом, сохраняя, впрочем, некоторую дистанцию.

- Так вы - русалки?

- Да.

- Я же говорил!

- Ха-ха. Трое на одном плоту, не считая русалки.

Мальчишки смотрели во все глаза, но в контрастном свете Луны трудно было что-то разглядеть.

- Вы никогда не видели русалок?

- Нет. У нас они не водятся.

- А лешие, водяные?

- Тоже нет.

- Скучно, наверное, вам живгтся.

- Ну, у нас есть много чего другого...

- У них есть телевизоры, - сказал Иван Иваныч.

- Кто?

- Телевизоры.

- Да, у нас телевизоры не водятся. А они страшные?

- Нет, они мирные, - ответил Сергжка, но вспомнил боевики и фильмы ужасов. - Вообще-то разные бывают...

- А ты давно здесь живгшь? - спросил Андрюшка.

- С тех пор, как родилась. Но не здесь.

Мы сейчас плывгм на праздник, к Лысой горе.

- Вот здорово! И мы туда же!

- Зачем?

- Там должен быть наш друг. Его зовут Дракон.

- Никогда не слышала. Он человек?

- Нет.

- А, он - телевизор?

Мальчишки засмеялись.

- Нет. Он большой зверь с тремя головами.

- Ни разу такого не видела.

- И я.

- И я тоже.

Ребята только сейчас заметили, что вокруг плота собралось уже несколько русалок. Почти все они были старше Уны, а одна годилась ей в бабушки.

- А кто вы такие - русалки?

- А кто вы такие - люди? - отозвалась старшая русалка.

- Нам нельзя об этом говорить, - тихонько сказала Уна.

Сергжка всг-таки решился спросить ещг:

- А может девочка стать русалкой?

- Да, такое иногда случается.

Больше мальчикам ничего узнать не удалось. Они угостили русалок конфетами, потом долго рассказывали, что такие сладости растут не на дереве, а на фабрике, а ещг про телевизор и другие достижения техники.

- Чудесная у вас страна, - сказала, наконец, Уна. - Извините, я не люблю долго быть на воздухе.

Она соскользнула в воду.

- Не хотите поплавать с нами? У нас очень весело.

- Бр-р! Нет, спасибо. Я лучше днгм, - ответил Андрюшка, а Сергжка зевнул.

Уна улыбнулась:

- Вы хотите спать? Ну ладно. Мы поплывгм впергд - ваши бргвна движутся слишком медленно. Река подходит прямо к Байканову полю, что возле Лысой горы. Там увидимся! - плеснув хвостом, Уна исчезла в глубине.

- Скажите, нет ли впереди водопадов или порогов? - крикнул вслед Иван Иваныч.

- Нет! Весь путь будет спокойным! - донеслось уже из-за поворота.

Перед сном ребята ещг шептались:

- Всг-таки у нег был хвост.

- Да нет же! Обычный гидрокостюм. А снизу как будто один зелгный чулок на две ноги и ласта.

- Откуда здесь ласты?

- Может, они умеют резину делать.

- Ну, ты уже профессора повторяешь.

Так ни до чего и не договорившись, они уснули.

Иван Иваныч ещг некоторое время сидел, слушая ночную тишину, но вскоре покой и плавное покачивание плота сморили его, и он не заметил, как задремал.