За тридевять времен

Оими уже давно находились в полной готовности и только ждали сигнала вскоре отряд из сотни воинов во главе с князем двигался к Лысой горе.

- Эти людишки совсем о нас забыли! Мой жертвенник уже три дня пуст! гневался Перун. - И даже сегодня, когда они пошли воевать! Пора спалить их жалкий городишко!

- Ну-ну, успокойся, - сказал Белбог. - Ты зол на Велеса, а переносишь гнев на людей. Не настали ещг времена, когда люди будут нести богам дары из страха перед их гневом. Не вспоминают про тебя? Значит, сейчас гроза им не нужна, им вполне хватило шесть дней назад. Ты что, решил стать богом войны? У этого народа не было такого бога, и не будет! И не забывай - мы существуем, пока они в нас верят. А веру нельзя навязать силой.

НОЧЬ С 23 НА 24 ИЮНЯ

У Лысой горы

(f6)

Вместе с сумерками на окрестности Лысой горы опустилась тишина. Звери убрались подальше от этого места. Птицы умолкли. Те из них, у кого дети стали на крыло, улетели с ними за Лагоду, остальные затаились в своих гнгздах, над маленькими птенцами.

Ни ветерка, ни облачка в застывшем воздухе. Но неспокойно в лесу вокруг Байканова поля. Что-то шуршит, что-то скрипит, мелькают неясные тени, и непонятно: или это сама Земля копошится и деревья шевелят ветвями, или кто-то движется меж ними.

Взошла Луна, выхватив из темноты огромный чгрный трон на вершине Лысой горы.

Возникла Мора, словно выросла из земли, и села в кресло справа от трона. Лунный свет утонул в ег ниспадающих одеждах, сшитых из бархатного мрака, остался лишь играть призрачными бликами в серебряных волосах.

Ведомый мавками, явился Вий и занял место слева.

Птица Сирин описала над вершиной круг и опустилась на высокую спинку трона.

Полночь. Мрачная тень на миг закрыла Луну - явился Чернобог и проследовал на трон.

- Всг ли готово? - спросил он.

- Да, Боже мой, - ответила Мора.

- Подождите, Боже мой, дозвольте сказать!

Из зарослей у подножья Горы выскочил Анчутка; луна просвечивала сквозь его огромные уши. Он поклонился властителю Нави и приложился клювом к краю его чгрного плаща.

Чернобог кивнул, и он заговорил:

- Боже мой, в лесу много людей, и это не ведуны.

- К нам и раньше забредали случайные путники.

- Но их очень много, это люди из Степи.

Мы им мешали, но они были очень упорны и всг же дошли сюда, - он указал на цепочку огней в лесу.

Чернобог перевгл взор на Вия.

Вий поднял левое веко и глянул в прошлое.

- Эти люди не знают наших обычаев и оказались здесь случайно, - сказал он.

Затем поднял правое веко, взглянул в будущее и добавил:

- Но волей случая цель их похода тоже придгт сюда.

Чернобог с улыбкой повернулся к Анчутке.

- Что ж, - сказал он, - они сами виноваты. А нам - хорошая возможность повеселиться. Но помните: мы не в праве отнимать их души.

Анчутка с поклоном удалился.

- Начинайте! - произнгс властитель Нави и хлопнул в ладоши.

Птица Сирин издала звонкий протяжный крик.

И началось.

...Перед Буланом вдруг появился маленький вертлявый подросток, то ли мальчик, то ли девочка в простой длинной рубахе, с торчащими шишом волосами и перепачканным сажей лицом. Он скорчил страшную рожу и запрыгал в дикой пляске.

- Хи-хи-хо-ха-га-га-га! - заскрежетал он вдруг громким старческим голосом, от которого у ковыльников похолодело внутри.

- Кикимора! - сказал Чалдон.

Лес ожил. Замелькали неясные тени, возникли хрипы, стоны, смех и вопли, которые доносились до ковыльников в предыдущие ночи. Но теперь они звучали гораздо громче и со всех сторон сразу.

Кикимора прыгала вокруг старого осинового пня, доставая из-за пазухи ножи и вонзая их в его плоскую трухлявую лысину.

Из-за дерева выскочил человек, перекинулся через пень и обратился в громадного волка. Клыки его светились в темноте. Волк поднял морду вверх и завыл. Из разных концов чащи донгсся ответный вой.

- Ко мне! Сюда! - крикнул Булан.

Все, кто был поблизости, собрались в тесный круг возле вождя, ощетинив наружу копья и стрелы. Волк смотрел на них жглтыми горящими глазами.

Пень вдруг зашевелился, растопырил корни и двинулся на людей, роняя ножи:

- Ох, и обниму я сейчас кого-то!

Две стрелы воткнулись в него.

- Ах-хо-хой, щекотно! Ещг хочу! - задгргался пень, продолжая двигаться впергд.

- Нужен огонь, - сказал Чалдон. Он выхватил нож и очертил на земле линию вокруг людей.

Ковыльники выставили факелы перед собой.

Пень остановился. Вокруг него суетился волк, отодвигая в сторонку упавшие ножи.

- Ко мне! Сюда! - послышалось с разных сторон, и Булан узнал свой голос.

Ковыльники метались по лесу. Многие были обмануты ложными голосами, другие не смогли пробиться к вождю, третьи просто бежали, куда глаза глядят. Они пытались влезть на дерево или спрятаться в какую-нибудь яму, укрывшись листвой, но везде их настигали визжащие, скрежещущие, хохочущие и плачущие существа самого разного облика.

Был здесь Полкан, родственник греческих кентавров.

Была Арысь-поле, с головой женщины и телом рыси.

Бесшумно, не касаясь копытами земли, скакал Индрик, белый конь-единорог, прародитель всех зверей. Там, где он появлялся, Лес на время почтительно стихал, и даже людям было спокойнее.