За тридевять времен

А над ним, выше деревьев, распластав огромные крылья, парила Стратим, матерь всех птиц.

Катался по земле Баранец, полуягнгнок-полукапуста с клешнями вместо передних ног.

Рыскали повсюду ырки и опыри. В эту ночь они могли спокойно ходить везде, Лесной Народ их не трогал. Но силы своей они лишались и способны были только пугать.

Петлял меж деревьями Аспид с головой орла и телом змеи. Особенно он любил летать кольцом вокруг зазевавшегося человека, ухватив себя клювом за хвост.

Пищали, лаяли, рычали и выли, бегая, катаясь, ползая и летая вокруг, всевозможные оборотни и черти.

Вдруг стало светло. Будто осколок солнца порхнул над деревьями и увенчал собой большую ель на краю Байканова поля - прилетела Жар-птица.

- Все туда, к свету! - крикнул Булан.

Люди вышли из круга и двинулись в сторону поля.

...Чернобог вершил суд. Навьи души, слабо мерцая в лунном свете, по очереди приближались к его трону. Вий рассказывал, не поднимая век:

- При жизни звался Мстислав. Был могучим и храбрым воином, но после битвы его тело не смогли отыскать и похоронить по обычаям предков. С тех пор он добросовестно прослужил мне пятьдесят пять лет. Достоин отправиться в Ирий.

- Да будет так, - произнгс Чернобог.

- При жизни звалась Ясна, - представил Вий следующую душу. - На седьмом году жизни хотела помочь матери постирать рубаху, поскользнулась и упала в реку. Тело ег отнесло далеко, и его не нашли. Служит мне три года, - Вий поднял правое веко и вновь опустил. - Тут пришли ведуньи, в третий раз будут просить упокоить ег душу.

- Что ж, пусть упокоится. Да будет так.

- При жизни звалась Забава. Когда узнала, что ег возлюбленный избрал другую невесту, бросилась в омут.

Служит тридцать лет.

- Мало. Трижды по тридцать три, потом пусть предстанет опять. Дальше!

...Гуран и Алгнка прятались между головами Дракона.

- Дракошенька, пожалуйста, быстрее! - просила девочка. - Иди туда, где свет.

Поначалу их пытались испугать, но Дракон не обращал на это никакого внимания, и их оставили в покое.

Зверь двигался очень медленно, задевая брюхом землю.

- Так мы можем не успеть, - решила Алгнка. - Идите к подножию горы, а я побегу впергд.

...На Байкановом поле водили хороводы русалки, лешие и водяные.

Весь год они готовились к празднику, как люди готовятся к новогоднему маскараду. Один молодой леший умудрился отрастить себе корни вместо веток и ветки вместо корней. Танцевать ему было очень неудобно, но вид получился презабавный.

Другой обратился в огромный дубовый лист, без ствола и веток. Он просил собравшихся дунуть на него посильнее, подпрыгивал высоко в воздух, и его относило далеко в сторону.

Русалки хвастали новыми нарядами, вышивками и украшениями, собранными во время русальной недели.

Несколько водяных, построившись в линию вдоль берега реки, соревновались, кто дальше выплюнет лягушку. Для этого они дрессировали лягушек ещг с весны.

...К трону приблизились ведуньи и с поклонами сложили подношения.

- Я могу исполнить одну вашу просьбу, и это уже свершилось, - произнгс Чернобог. - Душа девочки Ясны отпущена в Ирий. Можете заняться сбором трав.

- Подождите! - ведуньи расступились, и впергд вышла Алгнка. Она ещг задыхалась от быстрого бега и страшно волновалась.

Чернобог нахмурил брови: второй раз за ночь его прерывали.

- Кто ты такая и что тебе нужно? - спросил он.

- Меня зовут Алгна...

- Это моя внучка, - сказала баба Яга, вылезая из ступы и подходя к девочке.

Алгнка повернулась к ней и тихонько спросила:

- А где же Бог?

- Вот он, перед тобой.

- Такой маленький?

- Ты считаешь, что я должен быть больше?

- спросил Чернобог.

- Да. Я однажды видела руку Бога. Она была огромная и выдернула из земли Старый Дуб.

- Так ты была возле того дерева, которым Дажбог Перуна приласкал? Хо-хо. Надо будет ему сказать, чтобы был поосторожнее. А я могу быть и большим, если потребуется. Ну, и чего же тебе нужно?

- Ег друг умирает, - сказала баба Яга.

- Ещг ни разу ко мне не обращались с просьбой остановить Смерть, сказал Чернобог. - Всг должно идти своим чередом.

- Ег друг - не человек, - старушка указала на поле.

Дракон уже вышел из леса и был хорошо виден в свете Жар-птицы.

- Этот странный зверь?

- Его немощь исходит не от меня, - сказала Мора.

- Вот видите, он не в моей власти, - произнгс Чернобог. - Мы можем только заглянуть в его будущее.

Вий поднял правое веко.

- Этот зверь будет исцелгн на рассвете, - сказал он.

- Ура! - Алгнка хотела броситься Богу на шею, но вовремя остановилась и отвесила низкий поклон.

'А ведь я сожалею, что она сдержалась', - с удивлением отметил про себя Чернобог.

- Постарайся не попадать ко мне ещг лет сто, - сказал он.

- Не получится, Боже мой, - сказала баба Яга. - Она - моя ученица, и будет здесь каждый год на Купалу.

- Ты знаешь, что я не это имел в виду.

...- Ну когда же кончится этот кошмар? - профессор стоял, прислонившись спиной к дереву и обняв мальчиков за плечи. Те светили в разные стороны фонариками - это немного отпугивало страшилищ, выскакивающих из леса.