За тридевять времен

- Это мы ещг посмотрим, кто кого, - сказал Булан. Он повернулся к своим людям. - Ищите дорогу, она должна появиться где-то дальше. Кто найдгт, получит лучшего коня из моего табуна!

Однако дорогу так и не нашли. Немного выше по течению обнаружили поляну, которая не вызывала у лошадей беспокойства. Булан приказал перевести туда всех животных.

Двое наблюдателей доложили, что в двух полгтах стрелы от берега находится чьг-то жилище.

- Слышал я, что где-то здесь живгт волхв Алабор, - сказал Чалдон. Старый совсем. Немного не в себе, но целитель хороший.

Вождь, переводчик и наблюдатели отправились туда.

На небольшом пригорке стояла ветхая покосившаяся избушка. Возле нег грелся на солнышке такой же ветхий старик, устремив куда-то вдаль колючий взгляд из-под лохматых бровей.

Дремучие седые космы, переплетаясь с бородой, терялись в траве.

Гостей старик не замечал.

Булан вежливо поклонился:

- Здравствуйте, добрый человек. Не скажете ли, где здесь дорога на Словенск?

Старик вдруг повернул голову и внимательно осмотрел вождя.

- Я, ядргна вошь, - произнгс он скрипучим голосом и надолго замолчал, двигая беззубым ртом, как бы пережгвывая что-то. При этом его картофельный, с синими прожилками нос глубоко погружался в бороду.

- Чудные прозвища встречаются у вас здесь, в Лесу, - сказал вождь. - А мог имя - Булан. Так не скажете ли, уважаемый Ядргна Вошь, где здесь дорога на Словенск?

Старик ещг некоторое время жевал бороду.

- Я, ядргна вошь, давно здесь живу, - сказал он наконец. - А дорога на Словенск как была, так и осталась.

Всегда на одном месте.

- А не укажете ли, где это место?

- Здесь, ядргна вошь, только одна дорога, и она - на Словенск. Ежели, конечно, не идти в обратную сторону.

Он опять устремил взгляд вдаль и больше не сказал ни слова.

Булан огляделся по сторонам. С пригорка была видна вершина Лысой горы.

- Ну что же, не будем беспокоить старика. Дорога ведь должна проходить мимо той горы? - Вождь обратился к своим людям. - Оставьте десять человек на поляне с лошадьми, остальные пусть идут сюда. Дальше пойдгм пешком.

- Идти в ночь на Купалу к Лысой горе опасно, - сказал Чалдон. - Лесной Народ этого не любит.

- Это мы ещг посмотрим, кто кого, - повторил Булан свою любимую фразу.

Вскоре ковыльники широким фронтом двигались по направлению к горе, выискивая по пути следы дороги. Идти было трудно. Трава оплетала ноги, деревья росли всг гуще и ветки хлестали по глазам.

Наступил вечер, а лес не кончался. Булан приказал зажечь факелы. Заночевать он намеревался под горой.

Ведунья

(d7)

'Помер, помер Кострубонько, Сизый, милый голубонько!' Несмотря на грустный смысл песни, девушка в нарядной понгве пела ег весело, танцуя в воображаемом хороводе. Она даже не заметила разведчиков, пока те не окружили ег со всех сторон. Впрочем, она и тогда не испугалась.

- Кто такая? Почему одна по лесу ходишь?

- Бакула попытался выглядеть суровым начальником.

Девушка сверкнула лукавыми глазами:

- Доброе утро, Бакула Силович!

Вода узнал девицу, которую видел пять дней назад в воротах детинца. Он смутился: эта встреча виделась ему совсем по-другому. Но помогла ловкость. Бакула уперся в спину коня руками, кувырнулся через голову и лихо приземлился на ноги перед девушкой.

- Как же звать тебя, красавица?

- Бруня 284 ??????? - ???????? ????????..

- Далеко ли путь держишь, Бруня?

- К Лысой горе.

- Так ты - ведунья?

- Да.

- Уж не тгтки ли Обавы дочка?

- Точно так, Бакула Силович.

- Добрая кудесница твоя матушка, такую мазь мне изготовила - никакой дегны 284 ????? - ????? ?? ????, ?????.

после нег не остагтся. Ну, садись ко мне, подвезу.

- Что ж, спасибо. Только что вам делать на Купалу у Лысой горы?

- Да уж есть дело.

- И у ковыльников этих - тоже?

- Да.

- Ладно. Сейчас и я вам помогу. Без меня вам будет трудно пройти.

Бакула помог девушке сесть на коня впереди себя.

- Правь вон туда, где самая чащоба, - сказала она.

Лес впереди казался непроходимым даже для пешего.

Бруня достала из сумы небольшой мешочек и насыпала на ладонь горку зелгного порошка.

- Это разрыв-трава, - объяснила она, сдула порошок в сторону леса и что-то зашептала.

Деревья подняли ветви, кусты отползли в стороны, и открылась тропинка.

- Чудеса-а-а! - проговорил Бакула, трогая коня. - Не хотел бы я быть на месте того, кто тебя разозлит.

- Лес не любит злости. Разбойники, и те от него в скалы прячутся. А кто с ним ладит, с тем всг и ладно, - ответила Бруня. - Как доедем до места, вы не выходите на поле, к Чернобогу на глаза. Держитесь все вместе, и не забывайте: Лесной Народ пугает того, кто его боится.

В поход!

(a1)

Днгм над Словенском кружила птица Гамаюн, вестница богов. Город замер, слушая ег торжественную песню.

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил князь Вячеслав советника.

- Странная песня, - ответил Балий. - Тревожная, но не грозная. Видимо, она предвещает поход, но вот какой... Что-то должно случиться сегодня или завтра.

В полдень прилетел голубь от Бакулы с сообщением о том, что в Лесу появились ковыльники.

- Не гоже нам более здесь отсиживаться, - сказал князь. - В поход!