За твоё счастье и покой я заплачу любую цену (СИ)

Она подала фотографию. Капитан посмотрел на изображение хорошенькой молодой антилопы с красивой сизой шёрсткой, трепетными большими ушами и выразительными глазами.

— Размножь, — он сморщился, словно от боли, и подал фото лису. Тот шагнул к копировальному аппарату.

— Стоп, шеф… — внезапно сказал Ник. — А у меня есть фото этой девушки! Вот, смотрите, я нащёлкал сегодня, — лис разложил на столе снимки молодых зверей, которые навещали Майкла Риска. — И вот ещё, вчерашние, — он прибавил к ним ещё несколько, в том числе фото самого Майкла, а ещё подсунул туда же фото Флавии и фото трёх жертв.

Все четверо склонились над столом, разглядывая их. Слонихе было проще, она смотрела сверху.

— Вы знаете кого-то из этих зверей, миссис Карпентер? Может, видели где? Посмотрите повнимательнее.

Пока антилопа рассматривала фото, Буйволсон отошёл и шёпотом велел Хоботовски сообщить дежурным, чтобы срочно тащили Риска в участок.

Миссис Карпентер узнала на фотографиях только преподавателя истории Майкла Риска. После того, как Хоботовски с сочувствием на морде проводила антилопу, уверяя, что всё будет хорошо и дочка обязательно найдётся, в участок ввалились МакРог и Гризелли.

— Ну? — уставился на них Буйволсон. — Давайте сюда этого мистера учителя. Пусть расскажет, почему вокруг него звери пропадают.

— Э-ээ… сэр, а он сам тоже… — пробормотал носорог.

— Сэр, объекта дома не оказалось! — сказал волк.

Все ошарашено воззрились на них.

— А вы-то там зачем находились?! — взревел буйвол. — Для красоты, что ли?!

— Ну, так он же обычно до утра носа не высовывал из дома…

— Идиоты, — выдохнул капитан. — Но съёмку-то вы вели?

— А как же! — МакРог протянул камеру.

========== Никто не хочет расставаться с мечтой ==========

На записи обнаружился светлый компактвэн, остановившийся прямо напротив подъезда. Из него выбрался водитель, зашёл в подъезд, минут через десять выскочил, сел в машину и уехал. Не было видно, вышел ли он один или с кем-то. Весьма скудный результат наблюдения, тем более что номера машины тоже не было видно. Пока Буйволсон распекал МакРога и Гризелли, Когтяузер сидел, уставившись в экран, где на повторе крутилось видео. Внезапно он заорал:

— Ник! Дай мне твои фотки!

Все вздрогнули, и Ник метнулся к нему с фотографиями:

— Ты что-то нашёл?

— Ну, вот же! Вот! — Бен затряс одной фотографией. — Этот парень! Это же водитель!

Все бросились к нему. Всё верно: молодой лев, слишком щуплый для своего вида, точно походил неаккуратной короткой клочковатой гривкой на водителя машины, которого на миг осветили фары автомобиля. Скорее всего, именно с ним на этой машине скрылся гепард-подозреваемый.

— Срочно! — взревел капитан. — Уайлд! Всю информацию мне по этому молодчику! МакРог, звони в дорожную охрану, наори на них, пусть пошевелят своими задницами и направят сюда съёмки камер наблюдения в том районе. Гризелли, будь наготове, запускай анализ дорог, составь маршрут этой машины. Когтяузер, поскрипи ещё мозгами, кем может быть этот лев: он помощник маньяка, который ни сном, ни духом, или маньяк номер два?

— Да, сэр, как только Ник даст мне информацию.

***

…Флавия Лонгтэйл уже потеряла счёт времени. Она помнила, что собиралась идти с Майклом в кино, и это была суббота. Она шла по короткой дороге, оставалось лишь пройти метров тридцать между двумя глухими заборами — и она выйдет к кинотеатру. Потом мягкий топот сзади, сильный толчок, удар головой о бетон — и темнота. Очнулась она уже в этом месте, но что это за место — она не знала. Ей казалось, что это какой-то подвал.

Флавия вздрогнула, когда услышала звук открывающейся двери. Она с трудом села и посмотрела в сторону лестницы. Ни еды, ни воды она не получала, от потери сознания её спасало лишь то, что в подвале было довольно сыро и прохладно. Она старалась меньше двигаться, но силы покидали её.

По ступеням скатилось что-то довольно большое и тёмное, на секунду Флавии даже показалось, что это мёртвый зверь. Она слабо вскрикнула. Но тут зверь на полу застонал и тонко расплакался. Флавия поняла, что это молодая самка, и она ещё жива. Следом, едва не наступив на бедняжку, спрыгнул и сам «Хозяин». Флавия не знала, как на самом деле зовут этого зверя, она вообще ничего не знала о нём. Появившись всего один раз, он погремел цепью, прикрепляя к стене, и приказал называть его «Хозяин». Голову он скрывал под капюшоном. Только по голосу и фигуре Флавия смогла догадаться, что это хищник, самец и очень молодой. У неё было ощущение, что это лев, но какой-то тщедушный, не имеющий видового величия ни во внешности, ни тем более в поведении.