За тысячи лет до Рагнарека

— У хеттов сейчас мирный договор с Египтом, — пожал плечами тракий, — на Аххияву он, вроде бы не распространяется, но у Хаттусы хватает проблем и в других краях. С севера вновь набегают разбойники-каскейцы, а с юго-востока грезят новыми завоеваниями кровавые сыны Ашшура. Неудивительно, что разбираться с западом царь Тудхалия предоставил Трое самостоятельно. И Александу нашел новых союзников — нас!

Тогда Одрик не стал спорить, но сейчас, глядя со стен Трои за приготовлениями ахейцев, подумал, что воевать за честь прекраснейшей женщины мира куда угодней богам, чем за барыши каких-то торгашей. Только Амала, его несостоявшаяся невеста, могла бы сравниться красотой с Еленой Троянской, однако за время, проведенное им на юге, образ принцессы Озерного Края изрядно потускнел в памяти наследника Рудогорья.

Меж тем, к Хектору подбежал один из его людей и что-то прошептал царевичу на ухо. Лицо троянского военачальника осветилось довольной улыбкой.

— Кого боги желают наказать, того они лишают разума, — громко рассмеялся он, — царь Агамемнон поссорился с Ахиллом, царем мирмидонян, сильнейшим из бойцов Ахайи — поссорился из-за добычи, какой-то там девки. Теперь Ахилл отказывается участвовать в битве, пока Агамемнон не повинится перед ним при всех — ну, а царь Микен считает, что он и без Ахилла и его воинов одержит верх. Что же, войско ахайцев стало слабее, а мы сильнее с тракиями и кемерами. Пусть же начнется битва!

Послышался гомон множества голосов и воины троянцев кинулись занимать свои места в строю, готовясь к выступлению за стены. Одрик же, вместе с другими кемерами метнулся к Дарданским воротам, где их ждали собственные кони.

На равнине, раскинувшейся между городом и морем, уже выстраивались колесницы ахейцев, позади них разместилась пехота с мечами и копьями. Колесницами же управляли двое: возница, что правил непосредственно лошадьми, тогда как второй, — как правило, из знати, — собственно и вступал в бой. Именно так и началась первая битва, когда множество колесниц, вырвавшихся из ворот Трои схлестнулись с такими же колесницами Аххиявы. Оглушительно ржали кони, чьи взмыленные бока охаживали плетками ругающиеся возницы, копья и мечи со звоном ударяли о бронзовые щиты. Тучи стрел взмывали в воздух: не только воины на колесницах, но и пешие лучники и пращники, — как стоявшие на стенах Трои и те, что укрылись за спинами ахейской пехоты, — поливали друг друга смертоносным дождем. Люди падали, пронзенные стрелами и копьями, и все больше опустевших колесниц носились по полю, ведомые обезумевшими от ужаса лошадьми: лишенные направляющей рук возниц, они втаптывали в кровавую грязь мертвых и раненных. Звон бронзы, предсмертные вопли, ржание лошадей и воззвания к жестоким богам войны и смерти — все это слилось в один ужасающий звук, громом раздающийся над полем битвы.

Словно гневный бог носился по полю Хектору — в колеснице, запряженной четверкой черных коней, которыми управлял его возница — дардан Кибрион. Сам же Хектору, расстреляв все стрелы, взялся за длинное копье с бронзовым наконечником длиной в локоть — и каждый удар сбрасывал на землю кричащего ахейца, которого тут же растаптывали конские копыта или переезжали колеса. Хектору, взывая к Апаллиуне, отчаянно пытался прорваться к ахейскому воину, сражающемуся на колеснице с бортами, украшенными львиными мордами. По ним и по шлему в форме львиной головы, можно было узнать и наездника этой колесницы — Агамемнон, царь Микен. Обрамленное черной бородой лицо искажала злобная гримаса, из царапины на лбу обильно текла кровь, заливая глаза. Он уже расстрелял все стрелы в колчане и, отбросив сломанное копье, одной рукой правил колесницей, — его возницу также сразила чья-то шальная стрела, — а второй наносил мечом удар за ударом, убивая любого троянца, что пытался сразить Царя-Льва.

Сражались и иные герои — Диомед, царь Аргоса, сошелся в бою с Энеем, младшим братом царя Александу. С грохотом колесницы пронеслись мимо друг друга, ударили бронзовые копья и со страшным криком упал с колесницы пронзенный в грудь возница Энея, Пиндар. Сам Эней попытался сразить Диомеда, но тот отбив копье щитом, сделал ответный выпад — и Эней отшатнулся, зажимая кровь, хлещущую из раны в плече. Диомед метнулся вперед, стремясь добить раненного, когда внезапно послышались воинственные крики и все смешалось в новом столпотворении, вмиг растащившем двух врагов.

Ахейцы уже теснили троянцев, когда вырвавшиеся из-за Дарданских ворот кемеры и тракии, степным ветром обрушились на бойцов Ахиявы. Оседлавшие не колесницы, но хрипящих полудиких коней северные варвары ворвались в битву, словно волки в стадо овец, рубясь своими бронзовыми мечами и топорами. Пенфеса, скалясь как хищный зверь, завыла по-волчьи, и направила своего хрипящего от ярости жеребца прямо на отшатнувшихся ахейецев. Сорвав с плеча лук, она пускала стрелу за стрелой, пока ее колчан не опустел, после чего вступила в бой уже с мечом наголо, истошно завывая:

— Вайу! Вайууу!!!